Det är uppriktigt trist att mötas av en ledarsida som misskrediterar en viktig utmärkelse, Årets Stadskärna, med påståenden som är direkt osanna. Om det beror på okunskap eller medveten misstolkning vet jag inte, men vi är många som blir uppriktigt ledsna över att vårt engagerade arbete för att skapa levande orter och livfulla städer blir nedvärderat. Särskilt de som aktivt bidragit till Västerviks utveckling och utmärkelsen Årets Stadskärna 2017.
Svenska Stadskärnor är mycket riktigt en intresseorganisation, men utan vinstintressen och med en unik sammansättning av representanter från både den privata och offentliga sidan. Att juryn bestämmer vem som ska få utmärkelsen är väl kanske inte så konstigt, det brukar en jury göra. Vår jury består av representanter från våra huvudmedlemmar Trafikverket, Boverket, SKL – Sveriges Kommuner och Landsting, Fastighetsägarna Sverige, Visita och Svensk Handel samt ytterligare representanter från fyra svenska städer Örnsköldsvik, Malmö, Umeå, Borås och från fastighetsbolaget Vasakronan.
För deltagande i utmärkelsen krävs att man har fått ett grundläggande certifikat (att ansöka ingår i medlemskapet och gäller i tre år) som garanterar juryn att det finns en fungerande och organiserad samverkan som bedöms vara långsiktig och väl förankrad, inte minst i kommunens organisation. Den här kvalitetssäkringen är grunden för vår organisation och därmed ett minimikrav för utmärkelsen. I arbetet med att ta fram kvalitetsmärkningen har flera europeiska länder deltagit och sedan har märkningen anpassats för svenska förhållanden. Vi har varit verksamma i 24 år och vill sprida den kunskap och erfarenhet som vi har samlat på oss under dessa år.
Utmärkelsen kräver inga extra aktiviteter förutom det grundläggande kvalitetskravet som ingår i medlemskapet. Dess viktigaste funktion är vara en inspiration och ett gemensamt mål för alla dessa olika intressen. Med en gemensam vision kan alla börja samarbeta för att uppnå något som gynnar alla parter. En fungerande samverkan som åstadkommer förbättringar och tillväxt i staden och som är långsiktig och hållbar. Städer som vill utvecklas har mycket inspiration och kunskap att hämta från tidigare vinnare av utmärkelsen.
Vi är en organisation som välkomnar både offentliga och privata aktörer så skattebetalarna står knappast för hela notan för konferensen.
Om man anonymt har synpunkter på om något blivit bättre har man antagligen inte engagerat sig särskilt aktivt. Juryn mötte många engagerade och delaktiga intressenter vid sitt besök i Västervik. Utmärkelsen bedömer inte enbart handeln i centrum utan ser till stadens totala utbud och attraktivitet.
När konferensen nu kommer till Västervik i maj nästa år kommer utmärkelsen att löna sig för staden. Våra besökare kommer att spendera stora summor på logi, konferenslokaler, mat, shopping, transporter och om de uppskattar staden pratar de väl om den och förhoppningsvis återkommer de någon gång framöver. Kanske den anonyme handlaren då tycker att utmärkelsen hade ett visst värde i alla fall.