Den som följer rapporteringen om skolan kan lätt få bilden att friskolor i princip stjäl skattepengar och inte levererar några skolresultat. Men hur kommer det sig då att det står hundratusentals i kö till friskolor? Jo, för att verkligheten visar något annat.
En sammanställning av Skolinspektionens enkäter visar att såväl lärare som föräldrar är mer nöjda med friskolor än de som valt kommunala skolor. Det gäller på alla punkter. En vanlig invändning är att friskolor har ”lättare” elever och att det förklarar goda resultat. Men även det visar sig stämma dåligt med statistiken.
Det officiella mått som finns i Sverige där vi jämför grundskolor, men också räknar in bland annat föräldrarnas utbildningsnivå och andel nyinvandrade elever, är Skolverkets så kallade SALSA-statistik. I SALSA kan du jämföra vad en skola ”borde” ha för genomsnittliga betyg, och vad den faktiskt har.
85 procent av alla grundskolebarn går i kommunala skolor. Friskolornas riksförbund har i en rapport sammanställt de bästa skolorna i landet ner till plats 50 enligt SALSA. Resultatet är slående. Om man inkluderar alla de skolor som delar på 50:e platsen för läsåret 2015/2016, som är det senast publicerade, återfinns 33 friskolor och endast 19 kommunala skolor bland de som överpresterar mest. Samma mönster gäller alla de senaste sex läsåren.
Dessutom visar SALSA att de friskolor som presterar väl ofta är skolor med elever med lågutbildade föräldrar. Bland de 33 friskolor som överpresterar mest är åtta några av de skolorna med i genomsnitt lägst utbildade föräldrar i landet. Det är särskilt intressant då det visar att med rätt arbetsmetoder är inte elevernas bakgrund en självuppfyllande profetia om en låg prestation.
Vad är det framgångsrika friskolor gör? Via forskning vet vi att det långsiktiga ledarskapet med en tydlig idé, systematiskt kvalitetsarbete, platt organisation och direkta beslutsvägar är viktiga förklaringar. Men också att friskolor inte kan driva en dålig verksamhet eftersom föräldrar och elever måste välja dem. Det finns ingen närhetsprincip som i den kommunala skolan.
Självklart är SALSA inte en exakt vetenskap. Vi hade gärna sett att jämförelsen utvecklades. Helst mot så kallad progressionsmätning som visar vilka framsteg eleven har gjort tack vare skolan, till skillnad från dagens betyg som visar vad eleven kan vid ett specifikt tillfälle. Och självklart finns det kommunala framgångsexempel att titta närmare på. Kronans högstadieskola i Trollhättan har exempelvis landets överlägset lägsta genomsnitt vad gäller föräldrars utbildning men presterar ändå bättre än många skolor med bättre förutsättningar.
Det är ingen slump att de bästa skolorna år efter år ofta är friskolor. De bidrar dessutom med mångfald och valfrihet, något som åtta av tio föräldrar vill ha. Så låt oss sluta jaga friskolor bara för att de är friskolor. Låt oss istället jaga de skolor som inte fungerar. Och låt oss lära av de skolor som överpresterar enligt Skolverkets SALSA.