Det finns hopp för lantbrukarna
Många ger upp. Att många av Sveriges lantbrukare har svårt att få det att gå ihop är ingen nyhet. Trots omfattande subventioner är marginalerna små och många ger upp och lägger ner verksamheten. Medelåldern bland svenska lantbrukare är relativt hög - var femte är över 65 år, två tredjedelar är mellan 40 och 65.
Det här är en debattartikel. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Men det finns hopp för lantbrukarna, och det hoppet ligger enligt en rapport från Lantbrukarnas riksförbund i de olika sidoverksamheter som ökar hastigt i omfattning.
Rapporten heter "De gröna näringarnas nya affärsmöjligheter -- nuläge och framtid" och är uppmuntrande läsning för oss som envisas med att tro på svenskt lantbruk.
LRF konstaterar att antalet verksamheter utöver jord- och skogsbruk ökade med 11,5 procent per år mellan 2004 och 2006. Uppgifterna bygger på vad 63 800 LRF-medlemmar har rapporterat in till medlemsregistret.
Dessa sidosysslor drar in runt 8 miljarder kronor, vilket är mångdubbelt mer än vad Jordbruksverket räknar med.
Det kan handla om allt från gårdsbutiker, hästar, turism, fiske och kräftodling till energiproduktion och entreprenadverksamhet av olika slag, exempelvis snöröjning.
LRF konstaterar att turismen betraktas som världens största näring och att det finns enorma möjligheter för svenska lantbruksföretag på det området. LRF beräknar att antalet turismverksamheter bland deras medlemmar ökar med minst tio procent om året.
Antalet gårdsbutiker har också ökat, vilket är mycket positivt. Samtidigt som de stora livsmedelskedjorna befäster sina positioner ökar antalet alternativ för konsumenterna. Lågprisbutikerna utgör alltså ingalunda ett hot mot livsmedelskvaliteten - snarare tvärtom. Det är vi konsumenter som väljer.
Mycket kan göras för att stimulera den här utvecklingen. Förenkla regler och lagar, så att det exempelvis blir enklare för fruktodlare att förädla sina råvaror till sprit och ha provsmakning på gården.
På det sättet kan landsbygden utvecklas på ett sätt som inte förutsätter subventioner och andra former av offentligt stöd.