PAUL WIDÉN: Ett allomfattande sinnestillstånd

I Israel händer det att folk frågar mig varför Moses och Israels barn vandrade i öknen i 40 år efter att de hade lämnat slaveriet i Egypten. Jo, svarar de sin egen fråga med ett leende, det var så lång tid det tog innan man lyckades hitta det enda landet i Mellanöstern som saknar olja.Det är inte bara olja som saknas här i Israel, utan naturresurser överlag. Vatten är det också ont om. Det här märkliga lilla landet har dessutom befunnit sig i konstant krigstillstånd sedan den 14 maj 1948, då man utropade självständighet, och sedan dess har miljontals flyktingar och invandrare kommit hit.Det låter kanske som det perfekta receptet för ekonomisk undergång, men faktum är att Israel är en av världens snabbast växande ekonomier. Det startas fler företag här än i något annat västland, och man har varit snabbast med att återhämta sig från den världsvida ekonomiska nergången. Journalisten Saul Singer började fundera på hur den här till motsägelsefulla ekvationen gick ihop och tillsammans med kollegan Dan Senor skrev han så småningom boken Start-Up Nation - The Story of Israel’s Economic Miracle, en bok som ligger på femte plats på New York Times bästsäljarlista av affärsböcker."Start-Up Nation är ingen lärobok eller en akademisk avhandling", säger Saul Singer när han tar emot mig i sitt hem i Jerusalem en regnig vinterdag. "Det är en bok med berättelser som försöker illustrera en kultur. Det vi fann som var speciellt med Israel var kulturen av innovation och entreprenörskap."En central faktor som bidrar till den kulturen är den allmänna värnplikten. Ledarskapstalanger, lagarbetstalanger och målmedvetenhet odlas under de två, tre år som alla israeliska ungdomar tvingas genomlida. "När vi pratade med internationella företagsledare sa de att en 25-åring från Israel som har gjort värnplikten och sedan studerat har en kombination av talanger som de inte finner bland personer i samma ålder från andra delar av världen," förklarar Saul Singer. Militären lär dessutom unga människor att improvisera, en egenskap som en god entreprenör bör ha. "Folk tror att armén är väldigt hierarkisk och disciplinerad, men den israeliska armén är ganska platt." Det råder nämligen en anda av informalitet i Israels armé, där man kallar sina befäl vid förnamn och initiativtagande och personligt ansvar premieras.En annan viktig faktor som förklarar Israels ekonomiska framgång är den positiva inställningen till invandring som råder här. Politiker går till val genom att lova ökad invandring. "Invandrare är risktagare," påpekar Saul Singer. "De flyttar från ett ställe till ett annat, vilket innebär en enorm risk, och risktagande är en egenskap som entreprenörer måste besitta."Israel är inte bara är ett land, utan ett allomfattande sinnestillstånd, menar de båda författarna, och den israeliska modellen kan kopieras av andra länder, inte nödvändigtvis genom militarisering, men genom att man skapar ramverk där unga människor lär sig att arbeta i grupp för ett mål som är större än de själva. Attityden till invandrare måste också förändras, så att deras inneboende entreprenörsanda inte går förlorad."Vem är vis?" frågar sig rabbinerna i Talmud. "En som lär sig av varje människa." Det kan vara svårt att svälja för somliga, men det här ansatta lilla landet lyckas fenomenalt på områden där många andra länder kämpar i uppförsbacke eller rentav misslyckas. Varför inte ta lärdom?

Paul Widén: Ett allomfattande sinnestillstånd

Paul Widén bor i Jerusalem och arbetar sedan tre år tillbaka som frilansjournalist. Han har träffat Saul Singer, författare och tidigare ledarredaktör för Jerusalem Post, och samtalat om Singers nyligen utkomna bok. Om detta handlar veckans gästkolumn.