Många i Sverige får sin försörjning av kommunen. I maj fick drygt 126 000 hushåll ekonomiskt bistånd, det som tidigare kallades socialbidrag, för att ha råd att betala hyran och räkningarna. Sammanlagt utbetaldes i maj nästan en miljard kronor, visar siffror från Socialstyrelsen.
Trots att det i socialtjänstlagen framgår att ekonomiskt bistånd "ska utformas så att det stärker (mottagarens) möjligheter att leva ett självständigt liv” kräver socialtjänsten att den som ber om stöd först gör slut på alla sina besparingar. Oavsett om det är pengar på banken eller en bostadsrätt är utgångspunkten densamma.
Detta kan tyckas rätt och riktigt. Varför ska någon med egna sparade pengar förvänta sig skattefinansierat stöd? Problemet med dagens regler är att kravet, stick i stäv med lagstiftarens ambition, riskerar att förvärra den enskildes situation.
Egentligen är det ganska självklart. När en människa inte längre tillåts hålla sig med en buffert ökar otryggheten. Nya glasögon till dottern, ett besök hos veterinären eller en elräkning högre än vanligt är alla exempel på oförutsedda utgifter som ofta bara kan betalas med sparade pengar. Förbjuds människor att ha egna besparingar, fråntas de samtidigt den stötkudde som ger trygghet i vardagen. För många återstår då bara dyra sms-lån och ytterligare risker för betalningsanmärkningar.
I USA har man valt en annan väg. De amerikanska system som påminner om ekonomiskt bistånd tillåter visserligen inte att en människa har miljoner på banken, men ett par tusen dollar går bra. Det ger mottagaren andrum i ett skede av livet där så mycket annat står på ända. Den pågående debatten i USA tyder på ett starkt stöd för att höja gränsen ytterligare.
Den 1 juli i år ändrade riksdagen socialtjänstlagen. För att göra det mer lönsamt att ta ett arbete eller utöka sin arbetstid vid sidan av ekonomiskt stöd infördes en särskild jobbstimulans. Det är en viktig reform som kommer att göra det möjligt även för människor som har det tufft att börja spara för framtiden.
Men för alla dem som ber om en hjälpande hand betyder förändringen tyvärr ingenting. Den initiala förmögenhetsprövning som görs finns kvar. Även i fortsättningen kommer således sparsamhet att straffa sig. Medan den person som lyckats spara ihop en slant tvingas använda upp alla sina besparingar innan kommunen vill ge något stöd, tas den slösaktige emot med öppna armar direkt. Vad sänder det för signaler till alla dem i Sverige som för stunden råkar ha det tufft?