Vilken opinion är den riktiga?
Olika resultat. Egentligen borde en ansvarskännande politisk skribent aldrig kommentera opinionsundersökningar, eller åtminstone inte utan djuplodande genomgångar av statistisk metod och vetenskap.
Det här är en debattartikel. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Enligt Demoskops senaste väljarbarometer, som omfattar perioden 31 juli till 6 augusti, ökar oppositionens försprång, och socialdemokraterna har ensamma fler väljare än de fyra Allianspartierna tillsammans. Vänstern har 56 procent, mot 52,8 i juli och Alliansen har 41,4 mot 44,5 i juli. Mycket dyster läsning med andra ord, och borgerliga kommentatorer har haft påtagliga problem med att tolka och förklara resultatet.
Men på söndagen kom så Sifos augustimätning, som visar en helt annan trend. I den krymper oppositionens övertag från 52,7 procent i junimätningen (i juli görs ingen mätning) till 51,7 procent. Inga stora förändringar alltså, men helt annorlunda siffror än Demoskops. Frestelsen att hurra över Sifosiffrorna och förbigå Demoskopsiffrorna med tystnad är stark, men så kan man ju inte göra.
Eller kan man? Självfallet är det så att undersökningens resultat är beroende av en rad olika faktorer, exempelvis vilken fråga man ställer och vem och hur många man ställer den till. Men den genomsnittlige läsaren är inte expert på statistik och på att tolka statistiskt material. Det han eller hon ser är siffrorna och tabellernas olikfärgade staplar. Och då är som sagt frågan hur det kan vara sådan skillnad. Hur kan avståndet mellan blocken krympa i den ena undersökningen och öka i den andra? Hur kan ett parti hamna under strecket i den ena och gå fram i den andra? Att bara hänvisa till olika mätmetoder räcker inte som förklaring.
De stora skillnaderna är ett reellt problem eftersom de innebär att undersökningarnas värde och relevans urholkas. När ett parti går dåligt i underökning X rycker partistrategerna på axlarna och säger att "äsch, ingen bryr sig ändå om institut X. I undersökning Y i förra veckan gick vi minsann framåt!" Och vi kommentatorer gör likadant.
Den enda opinionsundersökning vars resultat är bergsäkert är den som görs vart fjärde år och som kallas allmänt val. Alla andra bör tas med hela skopor salt.