Vladimir Putin hamnar i fokus 2007
Det här är en debattartikel. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Vid årsskiftet hör det till att den ryske presidenten summerar läget. Putin målade i sin hälsning till Rysslands invånare - "kära vänner" - upp en bild av stabilitet och ekonomiska framsteg.
När Putin några dagar tidigare hade årsavslutning med sin regering siffersatte han framgångarna. Tillväxten 2006 blev nästan sju procent, bättre än 2005. Realinkomsten steg med 11 procent och börsen med 65 procent. Det behöver inte sägas att förtjänsten av det allmänna framåtskridandet i första hand beror på regeringen, sade Putin.
I andra sammanhang kan de ryssar som vill ta del av betydligt mer problemfyllda redogörelser för tillståndet i Ryssland. Men även om det går bra för både undersåtar och makthavare 2007 blir året pirrigt för Putin - nu när det direkt handlar om hans person.
Kreml är besatt av att ha kontroll. Valet till duman i december ses inte som något problem, maktpartiet Enade Ryssland med bulvaner väntas förbli lika dominerande som efter förra valet 1999. Men det är känsligare att regissera presidentvalet i mars 2008. Här gäller det ju en maktkamp inte emot andra utan inom regimen.
Putin, känd för att vinna framgång genom förhalningstaktik och uthållighet, måste vid den här tiden om ett år ha gett besked om sin framtid.
Putin utsågs till president när Boris Jeltsin avgick vid årsskiftet 1999-2000. Han har blivit folkvald två gånger, senast med 70 procent av rösterna i mars 2004. Putin skulle vinna igen om han ställde upp. Enligt opinionsmätningarna är ryssarnas stöd för Putin lika starkt som oron för vad som kan komma utan honom.
Grundlagen tillåter emellertid inte tre mandatperioder i följd. Grundlagen skulle kunna ändras, på den punkten, eller genom att flytta makt från presidenten till premiärministern. Men för den sortens manipulationer av regelverket tycks Putin inte benägen.
Den "förstärkning och pånyttfödelse" av den ryska staten som han tog äran för i sitt nyårsbudskap till ryska folket torde han vilja säkra på annat sätt. Men hur? Född 1952 är det svårt att tänka sig att Putin skulle pensionera sig som politiker. Ryssarna gissar på olika lojala efterträdare, som skulle kunna trygga honom fortsatt inflytande.
När Putin upphöjdes till regeringschef 1999 berodde det på att han råkade vara rätt man på rätt plats vid rätt tidpunkt. Putin, KGB-agenten som umgåtts i de reformvänliga kretsarna i S:t Petersburg, passade talangscouter i olika läger.
Under sina dryga sex år på toppen har Putin själv blivit den viktigaste maktfaktorn i Ryssland. Ryssarna har sett hur Kreml under Putin återtagit kontrollen över ekonomin och massmedierna och knutit ledningen av 90-talet regioner närmare till centralmakten. Slående är försvagningen av de krafter som sedan 1980-talet sett väst som modell och trodde att den ordningssamme Putin skulle erbjuda bättre villkor för demokrati, rättsstat och marknadsekonomi än den sjuklige och alkoholiserade Boris Jeltsin.
Enligt det officiella referatet av den ryske presidentens nyårshälsningar till kolleger jorden runt tillägnades Kina det överlägset mest utförliga budskapet. Kinas uppstigning till modern världsmakt verkar inspirera ledarna i Kreml.
Men det kan ju även furst Potemkins käresta. Katarina den stora ville betraktas som upplyst, rationell och angelägen om undersåtarnas materiella och andliga förkovran. Men när hennes maktinnehav hotades satte hon p. P som i Putin? (SNB)