Ernst William Gunnarsson föddes 1905 i Chicago. Hans mamma Olga var från Gunnebo. 1910 återvände hon till Sverige med två barn, en pojke och en flicka. Pojken var "Wille", som vi ser på bilden från 1911. Hans första år i skolan. Bilden är tagen på trappan till Gunnebos gamla skola, överst står lärarinnan, fröken Sandahl. Hon undervisade i småskolan långt in på 1930-talet, minns Sven Gunnarsson i Gunnebo som vi lånat bilden av. Han var kusin med "Wille"
I Gunnebo födde Olga ytterligare ett barn. När hon skulle återvända till USA hade hon bara råd med biljetter till två av barnen. Så den äldste, "Wille", fick stanna hos sin morfar och mormor. Under första världskriget förlorade familjen i Gunnebo kontakten med sin dotter i USA. De visste inte var hon fanns.
"Wille" växte upp, gick i skolan, blev konfirmerad och jobbade på bruket några år. 1923 bestämde han sig för att försöka hitta sin mor och sina syskon på andra sidan Atlanten. Han följde med en familj som hade en son i Amerika. Han kom till Detroit i Michigan och blev bilarbetare i hela sitt liv. De sista åren var han avsynare på General Motors.
Men att hitta mamman i det stora landet var inte lätt, först 1937 kunde de återknyta familjebanden. Bill, som han kallades i USA, hittade Olga bland Klippiga bergen. Hon drev då en servering i Denver.
Wille behöll kontakten med sina släktingar i Sverige. Han var här två gånger när hans kör var på gästspel. Kusinen Sven var över två gånger i Amerika och hälsade på.
I USA blev Bill en välkänd sångare. I sångarkretsar var han vida känd såväl i Skandinavien, Finland och USA. Han var medlem i American Union of Swedish Singers (Svensk-Amerikanska Emigrant Kören). Det var en kör som bildats redan 1892 i Chicago och var på flera turnéer här i Sverige. I början på 1970-talet fanns det 26 körer fördelade över hela Amerika och Kanada, uppdelat i tre grupper: Östra, Centrala och Västra divisionerna. Bill var under många år president för den Centrala Divisionen av America Union och hade haft en rad andra uppdrag i organisationen.
Och som tack för allt sitt arbete för sångarna belönades han med Vasamedaljen. Medaljen överlämnades av Sveriges generalkonsul Karl H Andersson vid en högtidlig ceremoni i Detroit.
En av de svenskspråkiga tidningarna skrev:
"Det är svårt att tänka sig någon mer välförtjänt än Ernest Gunnarsson av den hedersutmärkelse han nu tilldelats. Han har mäktigt bidragit till uppehållandet av svensk sång och sångarglädje här i Amerika. Vår sångarhyllning tag!", skrev signaturen H F.