Den amerikanske statsvetaren Ezra Vogel gav 1979 ut bestsellern ”Japan as number one. Lessons for America”. Boken skildrade det japanska ekonomiska undret under 1970- och 1980-talen och bidrog till att ge Japan världsstatus.
Läget i dag är lite annorlunda. Premiärminister Shinzo Abe leder sedan december 2012 en regering med Liberal demokratiska partiet (LDP) och partiet Komeito. LDP har med få avbrott sedan andra världskriget styrt landet. Abes ställning bedöms som relativt säker. Bedömare tror att Abe under våren 2017 kommer att utlysa nyval i underhuset i parlamentet. Oppositionspartiet Demokratiska samlingspartiet, som leds av en kvinna vid namn Renho, har ryckt fram som en stark politisk kraft.
Regeringen Abe tog efter makttillträdet beslut om ett tufft ekonomiskt program för att få fart på ekonomin både för hushållen och de stora japanska företagen. Ekonomiska programmet har fått namnet Abenomics.
Hur har det gått ? Ömsom vin, ömsom vatten är svaret. Vissa av de tuffa målen har nåtts, men enligt tidskriften The Economist återstår mycket vad gäller den ekonomiska tillväxten. Ungefär samma syn har svensken Jesper Edman, biträdande professor vid Hitotsubashi universitetet i Tokyo. Jesper Edman har bott 25 år i landet. Han framträdde vid ett seminarium ordnat av Institute for Security and Development Institute i Nacka i samarrangemang med Sweden-Japan Foundation. Jesper Edman pekade bland annat på den illavarslande ålderspyramiden, det vill säga att den yngre befolkningen krymper.
Ytterligare osäkerhet för Japan kommer från de inte avslutade handelsförhandlingarna med USA och EU. Konkurrensen från Kina, Sydkorea och Taiwan är stor. Abenomics-programmet har vidare tagit upp för Japan ganska radikala förslag som till exempel avskaffande av livstidsanställning, bättre möjligheter för kvinnor att göra karriär, satsning på bättre kunskaper i engelska och till och med förslag om pappaledighet.
The Economist uppger att regeringen Abe skapat 200 000 jobb för kvinnor inom dagis- och förskola. Japaners bristfälliga kunskaper i engelska är ett grundläggande problem. Jag talade med en svensk företagare verksam i Japan och som nyligen anställde en praktikant, som verkade oförstående, när svensken, som behärskar japanska, sade att ” du måste snabbt lära dig engelska”. Här har Japan en gigantisk utmaning! Lars Vargö, vår tidigare Tokyo-ambassadör, håller med. Undervisningen i engelska börjar redan i 3-årsåldern och stora ansträngningar görs för att ge alla japaner chans till undervisning i engelska.
Som alltid finns mycket gott att säga om Japan. Arbetslösheten är låg. Krismedvetandet i hushållen är inte särskilt stor. Däremot känner många i den yngre generationen en viss hopplöshet inför framtiden.
För Japan och särskilt huvudstaden Tokyo, som för övrigt fått sin första kvinnliga guvernör i Mrs Kotike, är optimismen stor inför OS 2020. OS där 1964 blev en kraftig injektion för hela landet. Ett gigantiskt förarbete pågår nu i sann japansk anda. Inget lämnas åt slumpen!