Förra veckan berättade vi att spelbolaget Unibet inlett ett samarbetet med schlagerexperten Michael Karlsson och hans kompanjon Patrik Norgren.
Tillsammans äger de en butik i Sollentuna samt driver bloggen Schlagerturnen.se.
Sedan mer än tio år tillbaka har Michael släppt allt han haft för händer den här tiden på året – detta för att helt och fullt kunna fokusera på Melodifestivalen. Och sedan Christer Björkman, artistansvarig för Melodifestivalen, introducerade konceptet med flera deltävlingar har det blivit en minst sagt kostsam passion.
Att ta ledigt från jobbet, resa kors och tvärs över landet och bo på samma hotell som artisterna är ju knappast gratis.
– Men det har varit värt pengarna alla gånger, menar Michael.
Och införandet av flera deltävlingar är bara positivt, tycker han.
Då får ju fler artister chans att visa vad de går för.
Engagemang brukar löna sig, vilket det också gjort för Michael och Patrik. I år har de som sagt anlitats av Unibet som spelbolagets "expertpanel".
– I höstas skrev en lokaltidning i Sollentuna en artikel om oss och vårt intresse för schlagermusik i allmänhet och Melodifestivalen i synnerhet. En kille på Unibet fick syn på artikeln och blev intresserad. På den vägen är det, berättar Michael.
Är man sugen på vadslagning ska man alltså kunna inhämta matnyttiga råd och tips från ”Micke & Patrik” som finns på plats, mitt i händelsernas centrum, under samtliga sex veckor som Melodifestivalen pågår.
– Vi bloggar och twittrar. Man kan ta del av det vi skriver på schlagerturnen.se, på vår Facebook-sida och via Unibet.
– Vi rapporterar också från repetitionerna, gör artistintervjuer, bevakar välkomst- och efterfesterna och så vidare.
– Det är mycket jobb som väntar, men det ska bli jättekul förstås.
Redan nu kan man ta del av ett schlagerquiz, med 1 000 frågor, som Michael och Patrik knåpat ihop. Och genom att ladda ner en applikation till mobiltelefon kan man tävla mot varandra.
Michaels intresse för Melodifestivalen föddes 1983, när Carola Häggkvist gjorde sitt oförglömliga framträdande med "Främling" (skriven av Lasse Holm och Monica Forsberg). Hon vann den svenska uttagningen och kom trea i Eurovision Song Contest (efter Luxemburg och Israel).
– Man kan säga att det var mamma och pappa som fick mig intresserad av Melodifestivalen. De tittade alltid på programmet och följaktligen gjorde jag det med.
Carola gjorde starkt intryck på den då åttaårige Michael som hädanefter var "fast".
Själva tävlingsmomentet har blivit mer utdraget på senare år. Men har Melodifestivalen förändrats på något annat sätt genom åren, tycker du?
– När det gäller musiken så är den ju mer blandad i dag. Förr om åren var det just schlager som framfördes. Numera kan artisterna tävla med allt från dansband till hårdrock. Schlagern har kommit lite grand i skymundan och det kan jag tycka är synd.
Vem tror du vinner i år?
– Jag har inte hört låtarna än. Det får vi göra först på onsdag (läs i dag) på plats i Malmö.
– Men jag kan tänka mig att Yohio har god chans.
Du är ju uppvuxen i Västervik. Besöker du hemstaden ibland?
– Absolut. Mina föräldrar bor kvar i Västervik, liksom farmor och farfar och min bror. Jag åker dit och hälsar på ibland.
– Jag brukar också gå på Visfestivalen varje sommar, en av kvällarna.
Efter gymnasiet flyttade Michael till Oslo där han bodde en period. Men sedan har Stockholmsområdet varit hans hemvist. I dag både bor och arbetar han i Sollentuna, strax norr om huvudstaden.
Sist, men inte minst: Har du någon rolig anekdot att bjuda på?
– Ja, exempelvis från när Caroline af Ugglas medverkade 2009 i Göteborg. Jag och Patrik satt längst fram under repetitionerna och efter att vi hört hennes låt sa jag till Patrik att det var den sämsta låt jag hört och att jag inte kunde fatta att en sådan låt fick vara med. Dagen efter när vi skulle ta hissen ner till frukostmatsalen stod Caroline där. På färden ner sa jag till henne att jag tyckte att det var en fantastisk låt.
– Patrik, som inte hade samma uppfattning som jag, uppmanade mig att ge låten fem lyssningar för att sedan tala om vad jag tyckte. Jag ändrade faktiskt uppfattning totalt efter det. Låten var ju jättebra!
– Så i efterhand kan man säga att jag egentligen inte ljög för Caroline där i hissen...
Caroline af Ugglas kom tvåa det året, efter Malena Ernman.