En sommarnatt 1968 var väninnorna Marianne och Klara på väg hem från en danskväll i Gamleby folkpark. Precis vid Edströms hörna, speceriaffären vid Gamla torget, stannade en svart Opel Admiral. Det var Bernt och Lennart från Västervik som undrade om tjejerna ville ha lift. Klara kände Bernt sedan tidigare, så att hoppa in i bilen var inget problem.
– Jag såg inte så mycket av Lennart. Det var ju mörkt och vi skulle bara till Åbyhöjden, säger Marianne Wahlin.
Efter några dagar berättade Klara att Lennart blivit lite intresserad av Marianne och nästa kväll i parken kom Lennart och bjöd upp.
– Sedan dansade vi och dansade. Och det har vi fortsatt med sedan dess, säger Marianne.
Nu har Marianne och Lennart Wahlin varit gifta i 48 år och bott i villa i Gamleby sedan 1975.
Lennart berättar att på somrarna var det något på gång i parken flera gånger i veckan. Det var dans, uppträdanden och konserter.
– Det var Gamleby folkpark som gällde. Innan jag hade egen bil åkte jag med kompisar. Visst, i Västervik fanns Lysingsbadet, Roddklubben och Folkets park, men Gamleby hade väldigt bra uppträdanden och orkestrar.
Arne Hardes, Sten Lindblads och Kronlunds är några av banden som Lennart minns särskilt väl.
Marianne bodde i Björnsholm fram till 16-årsåldern innan familjen flyttade in till Gamleby.
– Mina föräldrar brukade skjutsa till parken, men hem fick vi försöka ta oss med kompisar. Jag älskade att dansa. Vi var där jämt, och på vintern var det Vallonen. Det var massor av folk på dansgolvet och runtom. De kallade oss “dansmaskiner”, vi som alltid ville dansa.
Förutom dansen var det spännande med de stora artisterna. Marianne kommer ihåg Mike Landon, Little Joe-skådisen i TV-serien “Bröderna Cartwright”, som 1962 drog en publik på över fem tusen personer. Idolen dyrkades högt.
– Han hade slagit sönder en flaska på scenen och vi var några som gjorde allt för att få med oss en liten skärva hem.
Hotenanny Singers, akrobatgruppen Malmstenstruppen och Tjaddenrevyn är andra oförglömliga artister.
– Vi var på allt och det var så festligt.
När paret Wahlin fick egna barn följde även de med till parken.
– Det fanns mycket för de små också. Alla teateruppsättningar till exempel, Nils Karlsson Pyssling var riktigt bra. Parken har betytt mycket för många, säger Lennart.
I år är det 70 år sedan som ett 20-tal föreningar och privatpersoner, med den då 26-årige köpmannen Runo Petersson i spetsen, bildade folkparksföreningen Gamleby folkpark. Platsen, vid foten av Garpedansberget, hade dock långt innan använts för dans och underhållning. I boken “Det var dans bort vid vägen” skriver mångårige VT-medarbetaren Bengt O. Edberg att en dansbana byggdes av en festkommitté 1921, och dessförinnan hade Gamleby skyttegille ordnat sommarfester på Ekängen i närheten med tombola, servering, underhållning. Det fanns även en post varifrån man kunde skicka vykort och telegrafera. Var det den tidens sociala medier måhända?
Under 1930-talet tog Idrottsföreningen över och fram till 1948 gick festplatsen under namnet Idrottsparken.
Runo Petersson (1923-2009) som var engagerad i Idrottsföreningens fester, skriver i boken “Det var dans i Folkets park…”, utgiven av Folkrörelsernas arkiv i Örebro län, att han var fascinerad av allt som hade med sceniskt framträdande att göra och lockades att utöka verksamheten. Med stöd av Folkparkernas centralorganisation kunde han år 1948 engagera Alice Babs med publikframgång. Det trots att hans egen festkommitté inte trodde på idén. Runo Petersson fick blodad tand och sommaren därpå kom Sigge Fürst, Bertil Boo och Gösta Knutsson. Namn som var välkända på grund av radions genomslag. Föreningen Gamleby folkpark bildades 1949. Det är nu som sekreteraren Runo Petersson tillsammans med ordföranden Bertil Larsson, kamrer och frilansskribent på Västerviks-Tidningen, drar igång två oförglömliga decennier med världsartister, dans och kultur i Gamleby. Ett minne som Runo Petersson beskriver i "Det var dans i Folkets park..." är Evert Taubes besök. Innan Taube kunde gå upp och spela begärde en extra luta ifall hans egen skulle strejka. Inte helt enkelt i Gamleby, men Runo lyckades hitta en hos apotekaren. Dagen därpå togs Taube med till Tallåsen, en servering med utsikt över Gamlebyviken. Taube blev så förtjust att han var nära att missa tåget som skulle ta honom vidare på sin turné.
I uppsatsen “Folkparken och fritiden, fritidssyn vid Gamleby folkpark 1949-1990” av Anita Jonsson och Hans Ålund kan man läsa att det som en gång började som en liten lansdsortspark med begränsad verksamhet expanderade till Kalmar läns mest besökta folkpark. Med stort engagemang och en filosofi som gick ut på att riktigt bra artister lockar mycket folk blev Gamleby folkpark ett betydelsefullt regionalt nöjescentrum. En ny scen byggdes 1955 eftersom föreningen ville kunna erbjuda större uppsättningar. Man satsade på teater, operett, musikal, balett och revy. Showorkestrar som Boyd Bachmanns och Hazy Osterwalds gästade. Senare kom jazzlegendarer från USA; Cout Basie, Quincy Jones och Woody Herman för att nämna några.
Under 60-talet växte Gamleby folkpark ytterligare. Säsongen 1962 drog över 43 000 personer och tv-programmet “Parkfolk” filmades i parken. Mikael Johansson, som idag driver Gamleby radio och tv, var två år och är med i en sekvens sittandes i barnvagn. Hans far, Harry Johansson var en av parkens många trogna vakter.
– Just då, när filmen spelades in, kommer jag inte ihåg. Men senare minns jag nöjena med enarmade banditer, skjuthall, chokladhjul och lotteri. Det var kul för en liten grabb, säger Mikael Johansson.
Publikrekordet sattes av Mike Landon 1962 med 5 280 personer (rekordet slogs av Carola 1983 med 6 123 personer). Ett tumult utbröt då Mike Landon och hans stuntman skulle lämna parken. Smålands-Tidningen skriver i en artikel dagen efter Landons besök att parken var som ett “skrikande och tjutande inferno”. Polisbarriären sprängdes och 100-tals unga flickor stormade mot idolen som hade tagit skydd i en ambulans. Polisen hade tvingats ta fram batongerna för att Landon skulle kunna lämna Gamleby.
Även Lill-Babs drog mycket folk samma år. Andra storheter som besökte parken under 60-talet var Paul Anka, Glenn Miller, Eartha Kitt med flera. Varje säsong var det runt 20 framträdanden. När det gäller dansen var Arne Hardes något av ett husband och besökte parken många gånger per säsong.
kristina.westring@ostmedia.se