Drabbad av prinsessans historia

En suggestiv och kittlande berättelse, på gränsen till att vara en saga. Så kan man kort beskriva Margaret Drabbles nya roman "Den röda drottningen". Den tar oss med till 1700-talets hov i Korea, men också till dagens Seoul.
Den röda drottningen, det är kronprinsessan Hyegyong som är en faktisk historisk person och som föddes i Korea 1735 och dog 90 år senare. Hennes liv är fyllt av dramatik, som hon har skrivit om i sina memoarer. De finns i flera översättningar till engelska under 1900-talet.

Margaret Drabble drabbades av de här memoarerna för några år sedan. Hon berättar i förordet om hur kronprinsessan intog hennes liv under läsningen och hur hon efteråt inte kunde släppa den gamla damen ur tankarna.
I sin nya roman låter författaren en annan person drabbas av den koreanska kronprinsessans berättelse, nämligen fil dr Barbara Halliwell från Oxford och London. Dr Halliwell åker till Korea på konferens och läser memoarerna på flygplanet.
Och hon blir alldeles betagen av den inträngande historien.
Bokens första del är kronprinsessans berättelse, omskriven av Margaret Drabble. Vi följer prinsessans liv från barndomen när hon som tioåring blir bortgift med kronprins Sado, som i vuxen ålder blir psykiskt sjuk och dödas av sin egen far. Då har paret fått fyra barn.
Palatslivet är fyllt av ränker och intriger, stela ceremonier och många förbud som kringgärdar prinsessans liv.

I vår tid kommer läsningen av memoarerna att helt förändra dr Halliwells liv, på sätt hon inte kan ana. Kronprinsessan tränger sig på från sin grav och sätter igång händelseförlopp som leder långt in i framtiden.
Det finns flera paralleller mellan de båda kvinnornas liv; deras makars galenskap, ett barn som dött i späd ålder och den visdom de båda besitter.
Margaret Drabble är en författare som visat stor utveckling under sitt mer än 40 år långa författarskap. Hon överraskar fortfarande, i en annorlunda och fascinerande berättelse som är en njutning att läsa.