En svensk fristad för litteraturen

Det fria ordet är långt ifrån självklart i stora delar av världen. För några av de förföljda författarna finns en fristad. Ett antal europeiska städer bjuder in författare att bo och verka under en begränsad tid, genom nätverket Icorn. I Sverige erbjuder Stockholm och Göteborg fristadsstipendier - en lägenhet att bo i och en mindre summa pengar att leva på. Tanken är att författarna där ska få en chans att skriva i lugn och ro.
- Det internationella stödet har gett mig en chans att tala fritt, utan att myndigheterna kunnat göra något, berättar Faraj Bayrakdar.
Han har varit i Sverige i ett år nu, och bor i den lägenhet som Stockholms stad erbjuder förföljda författare. Här har han kunnat skriva mycket och en av hans böcker har nyligen givits ut på svenska, "Språkets och tystnadens otaliga svek". Boken är skriven med en hemgjord penna i fängelset på cigarettpapper som smugglades ut ur fängelset.

Faraj Bayrakdar satt i fängelse i 14 år, som straff för att han var journalist och redaktör för regimkritiska vänstertidningar. De första åren satt han i Syriens mest beryktade fängelse, där han torterades, utsattes för bland annat elchocker, piskrapp. Ryggen kommer aldrig att läkas helt.
Varken hans familj eller någon annan visste var han var eller varför. Inte heller ställdes han inför rätta. Först efter sex och ett halvt år fick han sitt första besök, och en rättegång.
- Jag accepterade inte myndigheternas advokat. Jag ville att allt skulle fram och skrev själv mitt försvar. Några modiga advokater tryckte upp mitt försvarstal och spred det, berättar han.

Talet översattes till franska och nådde människor långt utanför Syriens gränser. Amnesty, PEN, Journalister utan gränser och andra organisationer fick politiker som Chirac och Clinton att engagera sig och Bayrakdars poesi fick priser. Han blev ett känt namn, en nagel i ögat för Syriens president.
- Efter 1998 förstod jag att det pågick en stor kampanj för att få mig fri. 2000 blev jag fri, ett år innan straffet egentligen var över. Regimen brukar aldrig släppa någon tidigare. Alla fångar tvingas också skriva under ett papper på att de ska verka för presidenten och landet, alltså ange alla som är regimkritiska. Jag vägrade skriva under, men de släppte mig ändå. Det internationella stödet tillät mig att tala fritt.

Efter åtta månader här i Sverige, i maj i år, ändrades läget för Faraj Bayrakdar, som hittills alltid återvänt till Syrien efter längre eller kortare vistelser i Europa. Då fick han höra att hans syriska författarkollegor som liksom han själv skrivit under Beirut-Damaskus-deklarationen - som kritiserar Syriens ockupation av Libanon - fängslats. De varnade honom för att återvända.
- Jag vill återvända, jag har ägnat de här åren åt att tala om mänskliga rättigheter, om de syriska fångarnas situation. Jag vore en förrädare om jag lämnade dem i sticket. Men när en vän från fängelset besökte mig här i Sverige arresterades han direkt på Damaskus flygplats när han återvände. För min fru och mina barns skull har jag sökt asyl här i Sverige.

En svensk fristad för litteraturen

I 14 år satt den syriske poeten Faraj Bayrakdar fängslad. Trots att han fortfarande är märkt av tortyren vägrar han vara tyst. Nu har han fått en fristad i Sverige.