Erika debuterar på Metropolitan

- De gav mig kontrakt efter provsjungningen, trots att jag saknade operaerfarenhet. Det har visst aldrig hänt i Mets historia, säger hon.
Erika Sunnegårdhs karriär beskrivs lätt som en askungesaga. När hon för halvannat år sedan debuterade i "Turandot" på Malmö opera och musikteater var hon 38 år och hade dittills försörjt sig som servitris i New York, dit hon flyttade från Stockholm när hon var 19.
Men så svartvit är verkligheten sällan på riktigt. Under Amerikaåren utbildade hon sig och sjöng kyrkomusik och en bred sångrepertoar. Att steget därifrån till den stora operascenen har dröjt så länge beror samtidigt på hennes största tillgång. Rösten.
- Stora röster är svåra att bemästra. Min röst är väldigt transparent, det hörs med en gång om jag tekniskt drar iväg åt fel håll.
Musiken finns i generna. Pappa Arne var sångprofessor och mamma Margareta Backer-Sunnegårdh var sångare och sångpedagog. När Erika slet med att få fram den rätta kvaliteten i rösten, blev bland andra mamman räddningen för några år sedan.
- Hon lärde mig att samla ihop rösten. Jag har vetat länge att jag har en röst värdig en stor karriär. Men jag kände att jag var tvungen att invänta den tekniska nivå som min röst krävde och var kapabel till.

Trots att hon levt hela sitt vuxna liv i New York skedde operadebuten alltså hemma i Sverige, först med "Turandot" i Malmö och sedan på Norrlandsoperan. Redan då visste hon att mycket större uppgifter väntade. Hon hade nämligen gått på provsjungning på världens mest ansedda opera, Metropolitan.
- Det var ju fantastiskt att de skrev kontrakt så där med en gång. Vid min ålder imponeras man inte så lätt av etablissemanget Metropolitan. Men man har kvar respekten för den fantastiska salongen, orkestern och deras produktioner.
Däremot tycker hon att det är modigt av "Met" att våga satsa på henne. Men hon menar också att operahuset har behov av stora röster, vars karriärer de kan vara med och bygga alldeles från starten. Erika Sunnegårdh lider inte av hybris, utan klarsyn. Att inleda en operakarriär strax före 40 har sina fördelar.
- Jag står med båda fötterna på jorden. I New York handlar annars mycket om divamyten och en opera som Metropolitan mjölkar den imagen. Det viktigaste är att vara en dramatisk sopran på scenen, inte utanför.

Erika Sunnegårdh har en röst som klarar den dramatiska höjden. Hon har i flera år arbetat fram en italiensk sånginställning, med det menar hon konstant vibrerande och sammanhängande fraser.
- I USA sjungs det med mycket tryck. Jag vill hellre få till ett slags distinkt intensitet i sångsättet, så att rösten spinner loss och skapar frihet och flöde.
Debuten på Metropolitan sker i april i "Fidelio". Säsongen efter intensifieras arbetet, först som Förstadamen i "Trollflöjten" och sedan med huvudrollen i "Turandot" som kan bli hennes stora genombrott.
- 2006/07 spelar jag vecka ut och vecka in i åtta månader. Det blir en perfekt skola för mig och ett verkligt mandomsprov.
Den 27-28 januari framför Erika Sunnegårdh Verdis "Requiem" på Konserthuset i Stockholm.

Erika debuterar på Metropolitan

Sopranen Erika Sunnegårdh kallas nästa "La Nilsson". Efter en sen start har hon gjort kometkarriär och debuterar i april på Metropolitan i New York.