Hur mycket väger själen?

Människan har alltid älskat att experimentera. Ibland på ett väldigt drastiskt och föga etiskt sätt. Märkliga idéer som provats under ännu märkligare former har lett till banbrytande upptäckter. Men så finns experiment som man har svårt att förstå syftet med, som ibland varit helt livsfarliga eller bara helt knäppa.
Den schweiziske vetenskapsjournalisten Reto U. Schneider har sammanställt över 100 vetenskapliga experiment i en kronologisk ordning från år 1600 och framåt. Det är rolig och givande läsning, ibland lite skrämmande och framför allt talande när det gäller att visa hur långt människan är beredd att gå för att prova en hypotes.

Hur mycket väger själen? Den frågan ställer sig en av vetenskapsmännen i boken. För att få reda på det måste man väga en människa just före och i dödsögonblicket... och det är bara första experimentet i boken.
En ivrig vetenskapsman injicerar giftet från en mamba och sätter sig i bilen! En annan dricker en lösning av bakterier från en magsårspatient i hopp om att få magsår.
Ett gäng studenter delar in sig i fångvaktare respektive fångar och kör igång fängelseleken på blodigt allvar. Det slutar i katastrof och när man läst om det experimentet förstår man bättre hur det som hände i det ökända Abu Graib-fängelset i Bagdad kunde hända.

Vad händer den som ligger till sängs i över ett år utan att stiga upp? Det fick sovjetiska rymdforskare svar på när de skulle simulera tyngdlöshet.
Vi får också veta hur en drogad spindel väver sina nät. Vilket ger mest symmetriskt nät, koffein eller marijuana? Det har någon ansett vara värt att forska i.
En annan har kollat in hur en föredragshållare som garanterat bara pratar strunt, men på ett övertygande sätt, kan riva ner applåder och bli tagen till publikens hjärta. Välkommen Mr Chance!

Reto U. Schneider berättar i korta kapitel med glimten i ögat om kända och okända experiment. Som den systematiker han är har gjort flera sökvägar i boken, pepprat den med hänvisningar till facklitteratur och tipsar om mängder med intressanta internet-sidor.
Boken blev årets populärvetenskapliga bok i Tyskland förra året och jag förstår varför.