Verk av finsk nationalhjälte

Historiemålare, folklivsskildrare, porträttör och illustratör. I Finland är konstnären Albert Edelfelt (1854-1905) en nationalikon som lockat rekordpublik till museet Ateneum i Helsingfors. Nu visar Prins Eugens Waldemarsudde i Stockholm ett 90-tal verk av den finlandssvenske begåvningen.
Den finska konstens guldålder. Så kallas ibland tiden inför sekelskiftet 1900, den epok då Albert Edelfelt slog igenom både i Finland och internationellt. Då var han den största nordiska konstnären, berättar Per Hedström, ansvarig intendent för Edelfelt-utställningen på Prins Eugens Waldemarsudde och specialist på 1800-talskonst.
- Som så många andra reste Edelfelt till Paris som kom att bli hans andra hemstad. Där inspirerades han av den samtida franska realismen och blev sedan förgrundsgestalt för realismen i Finland.

I Paris uppskattades Albert Edelfelt mycket för sina realistiska samhällsskildringar från hemlandet, ofta med motiv från den enkla landsortsbefolkningens vardag. 1880 fick han som enda utlänning medalj av Parissalongen för målningen "Ett barns likfärd".
- Han lyckades göra finska folklivsskildringar så som ingen gjort förut och såna motiv var förstås exotiska i Paris, säger Per Hedström som anser att det som särskilt utmärkte Edelfelt var hans öga för det berättareffektiva.
På den drygt två meter breda tavlan "Ett barns likfärd" ser man en sörjande familj i en enkel roddbåt. En liten kista står i mitten.
- Det är lätt att identifiera sig med Edelfelts konst, som till exempel det ledsna syskonet på "Ett barns likfärd". Det är en orsak till att så många uppskattar hans bilder, tror Per Hedström.

Men innan Edelfelt fick upp ögonen för realistisk svärta hade han utbildat sig till historiemålare. I Finland hoppades kultureliten - som Edelfelts familj frotterade sig med - att han skulle bli den store skildraren av dramatiska händelser i landets historia. I den del av utställningen som vigts åt hans historiska måleri finns bland annat ett starkt motiv ur det svensk-finska förflutna, "Hertig Karl skymfande Klas Flemings lik".
Ändå består utställningens till stor del av det som Edelfelt kanske uppmärksammats mest för: sina porträtt. Bland de kändisar som stått modell återfinns tsar Nikolaj II (ej med på utställningen) och den franske kemisten Louis Pasteur, vars porträtt blev Edelfelts största framgång.
Per Hedström avslöjar att Edelfelt hade stor hjälp av sin sociala begåvning - det skadade i alla fall inte att han var bekant med den världsberömda vetenskapsmannens son.