– Det är ju också huvudsyftet med Augustpriset, det vill säga att öka intresset för årets bokutgivningar, säger Jakob Wegelius när vi når honom över telefon på tisdagsförmiddagen.
Första gången han nominerades till priset var 1999. Då för boken "Esperanza".
2008 nominerades han igen, och fick priset för "Legenden om Sally Jones".
Även denna gång belönas han för sin berättelse om apan Sally Jones. Boken heter "Mördarens apa" och är en omfångsrik roman på 620 sidor. Historien, som berättas i ord och bild, är en fristående fortsättning på "Legenden om Sally Jones". Illustrationerna är stämningsfulla och detaljrika.
– Första gången jag skrev om apan var hon en bifigur i en kort berättelse som ingick i en antologi. Jag blev förtjust i Sally och tyckte inte att jag var klar med henne, berättar Jakob.
Så fick han idén att skriva en biografi, en levnadshistoria, över apan. Och resultatet blev alltså "Legenden om Sally Jones".
Det visade sig att det var så spännande att skriva om denna speciella individ att Jakob Wegelius bestämde sig för att fortsätta.
Men han ville inte skriva ytterligare en biografisk berättelse med samma episka upplägg.
Nej, den här gången blev det en avgränsad historia med en tydlig intrig: Ett mord har begåtts och Sally Jones vän Chiefen blir anklagad för mordet.
Så här beskrivs boken på förlagets hemsida: "Historiens berättare är gorillan Sally Jones, maskinist på lastskutan Hudson Queen. Hon och hennes vän, sjömannen som kallas för Chiefen, är strandsatta i Lissabon. Där blir de inlurade i en smugglingsaffär som slutar illa. Hudson Queen går under och Chiefen blir oskyldigt dömd för mordet på den skugglike Alphonse Morro.
För Sally Jones börjar en lång och svår kamp, både för sin egen överlevnad och för att rentvå Chiefen. Hon har mäktiga krafter emot sig. Krafter som till varje pris vill skydda hemligheterna som Morro tog med sig när han försvann i floden Tejos svarta strömvirvlar".
Boken beskrivs också som en historia om oväntad vänskap, hopp och förlåtelse.
Berättelsen utspelar sig alltså i Portugal, och delvis även i Indien. Vilken tidsperiod det rör sig om nämns egentligen aldrig i boken. Men utifrån en del politiska skeenden som omnämns kan man få en hint om i vilket årtionde vi rör oss. Det handlar om 1920-tal.
Boken marknadsförs som en barn- och ungdomsbok men det är egentligen en för snäv beskrivning tycker Jakob.
– Det finns en önskan att klassificera böcker och peka på en viss målgrupp. Det är naturligtvis till hjälp när en bok ska marknadsföras och det kan även ge viss vägledning när man letar efter något att läsa, så att man slipper stå rådvill i biblioteket eller bokhandeln. Men litteratur är ju mycket större än så, betydligt mer komplext. Jag har haft kontakt med läsare som är allt från sju till 92 år gamla. Det är jag glad för!
Jakob Wegelius hämtar inspiration både från den stora världen och den lilla. Men berättelserna utspelar sig sällan direkt runt husknuten. Oftare då i andra länder och kulturer.
En förklaring kan kanske vara att Jakob Wegelius har rest en del. Och för ett par år sedan vistades hela familjen Sjöberg/Wegelius i Indien under närmare tre månaders tid.
– Under den perioden skrev jag ett utkast till den del av boken som utspelar sig i Indien, berättar Jakob.
Det är svårt att livnära sig som författare, poängterar han.
Själv ägnar han sig åt sina egna bokprojekt när det uppstår glapp mellan frilansuppdragen som illustratör.
– Man måste ha sina dagjobb. Det är så jag huvudsakligen försörjer mig.
Ett något udda uppdrag han haft på sistone är att skapa etiketterna till det lokala företaget Bryggeri Fängelsets olika ölsorter.
– Jag bodde granne med Kevin Zelnio (ägare av bryggeriet, reds anm) en period. Vi bodde på var sin sida om en sjö, strax utanför Mörtfors. Kristina Franzén, som också bodde i närheten, skulle formge flaskorna och så frågade Kevin om jag kunde tänka mig att göra illustrationerna.
Det lät som ett roligt uppdrag tyckte Jakob och tackade ja.
Avslutningsvis: Är du färdig med Sally Jones nu? Eller kommer det fler berättelser om henne?
– Jag har en anteckningsbok där jag skriver ner alla mina idéer. Att skapa en bok är inte en linjär process. Vägen är tvärtom krokig. Ibland kombinerar jag olika idéer och ibland använder jag dem på sätt som jag inte alls hade tänkt mig från början.
– Om det blir någon mer berättelse om Sally Jones vet jag inte. Just nu har jag inget sådant bokprojekt på gång.