Ett 1200 kvadratmeter stort komplex utgör det permanenta Ishotellet – som är en ny satsning för i år.
Det färdiga hotellet ska inrymma 22 sviter totalt, varav hälften är konstsviter (skapade av olika konstnärer). Den andra hälften är lyxsviter som är något större till ytan och utrustade med eget badrum och bastu.
– Det är mest tryck i Jukkasjärvi under vintern men förhoppningen är att man ska kunna locka fler turister till orten även sommartid. Det är därför man nu testar Ishotellet 365, som ska vara tillgängligt året om, säger Benny Ekman.
– På sommaren har man ju sol här dygnet runt, och tanken är att sviterna ska kylas ner med hjälp av solkraft.
Parallellt fortsätter man med det traditionella Ishotellet som byter skepnad varje år. Nya konstsviter byggs framåt senhösten – och smälter sedan och försvinner med vårfloden.
Det permanenta hotellet blir på vintern en del av det klassiska ishotellet som är cirka tre gånger större till ytan.
– Hur långlivade de permanenta sviterna blir är dock lite oklart. Jag tror att man får testa sig fram. Förr eller senare måste de ju trots allt restaureras eller göras om, säger Benny Ekman.
Numera är han en erfaren snö- och isskulptör.
Sammanlagt har han skapat sviter till hotellet åtta gånger.
Tänkte du annorlunda den här gången, med tanke på att årets skulptur blir av det mer långlivade slaget?
– Egentligen inte. Jag har ju mitt bildspråk och fortsätter att jobba utifrån det.
– Men en viktig skillnad mot tidigare har att göra med den rumsliga aspekten, det finns en dimensionell skillnad. I det klassiska ishotellet har sviterna en takhöjd på 3,80 meter. I det nya är takhöjden 5,50 meter. Det betydde att jag den här gången var tvungen att arbeta större, så att skulpturerna inte skulle uppfattas som för små i rummet.
– Första gången jag medverkade, för elva år sedan, var jag euforisk över att få vistas i detta sagolika vinterlandskap och över att få jobba med denna heltokiga idé – att skapa ett hotell av is och snö. Och jag tycker fortfarande att det är lika fantastiskt. Lika häftigt är det också att få träffa andra konstnärer som är lika ”tokiga” som jag. Det är uppfriskande, säger Benny Ekman och ler stort.