Den gĂ„ngna julen har, liksom alla andra jular, mĂ€nniskor över hela vĂ€rlden riktat sina tankar mot den lilla staden Betlehem â och mot vad staden eventuellt var för 2 000 Ă„r sedan. FĂ€rre reser dock dit Ă€n vanligt. Researrangörer berĂ€ttar om instĂ€llda bokningar, om grupper som inte lĂ€ngre vill komma och om en höst dĂ„ verksamheten har gĂ„tt trögare Ă€n vanligt.
Den direkta orsaken Àr det smÄskaliga vÄld som litegrann under omvÀrldens radar har pÄgÄtt i flera mÄnader. I oktober började en vÄg av vÄldsamheter, utförda av företrÀdesvis unga palestinier, som pÄ goda grunder ses som terrorhandlingar. Enligt den enligt den israeliska motsvarigheten till Röda korset, Magen David Adom, har 22 mÀnniskor dödats och 252 skadats, varav 21 allvarligt, sedan september. Den israeliska försvarsmakten rÀknar till 94 knivhuggningar, 34 skjutningar och 19 attacker med bilar.
Den israeliska sĂ€kerhetstjĂ€nsten rapporterade visserligen en minskning av antalet attacker i november jĂ€mfört med oktober, men redan risken för vĂ„ldsamheter har en negativ effekt pĂ„ samhĂ€llslivet â och dĂ€rmed ocksĂ„ pĂ„ ekonomin.
Enligt Israels utrikesdepartement har flertalet förövare ingen koppling till terrororganisationer, och vĂ„gen av terrorism styrs inte heller av nĂ„gon rörelse. DĂ€remot har den föregĂ„tts av propaganda i ett högt tonlĂ€ge, propaganda som har talat till den âfrustration, desperation och vredeâ som unga palestinier enligt det israeliska utrikesdepartementet kĂ€nner. För mĂ„nga av förövarna, somliga bara tonĂ„ringar, har terrorhandlingen blivit deras sista gĂ€rning i livet.
Frustrationen i sin tur har en politisk sida â tvĂ„statslösningen, till exempel, har inte heller i Ă„r kommit nĂ€rmare sitt förverkligande. Utöver de professionella optimisterna, politiker och diplomater, torde det finnas fĂ„ som överhuvudtaget tror pĂ„ nĂ„gon lösning av den lĂ„ngdragna israelisk-palestinska konflikten.
Men frustrationen, och desperationen, Ă€r ocksĂ„ ekonomisk. För en tid sedan kom en rapport frĂ„n VĂ€rldsbanken om den palestinska ekonomin, som nu krymper i relation till befolkningen för tredje Ă„ret i rad. âDen palestinska ekonomin Ă€r ohĂ„llbar under nuvarande förhĂ„llandenâ, skrev VĂ€rldsbanken bland annat. Arbetslösheten pĂ„ VĂ€stbanken Ă€r 16 procent. Stödet frĂ„n omvĂ€rlden har dessutom minskat rejĂ€lt pĂ„ senare Ă„r.
Sedan hÀnger naturligtvis politik och ekonomi ihop. Det ekonomiska lÀget Àr sÄdant, skriver VÀrldsbanken, att det i sig kan leda till social och politisk oro. Och omvÀnt kan den palestinska ekonomin inte prestera i nivÄ med sin potential sÄ lÀnge det saknas ett permanent fredsavtal; den politiska risken skrÀmmer privata investerare och privat sektor kan dÀrmed aldrig spela den roll som den mÄste spela för att ekonomin ska bli hÄllbar.
VĂ€rldsbankens rapport skrevs dock i september, mĂ„naden innan terrorvĂ„gen utbröt. Prognoserna och bedömningarna lĂ€r dĂ€rför fĂ„ justeras i en Ă€n mer pessimistisk riktning. Och i Betlehem har det redan gjorts. De butiksinnehavare, guider, krögare och chaufförer i Jesu födelsestad som hade sett fram emot julen av yrkesmĂ€ssiga skĂ€l har redan fĂ„tt mĂ€rka av terrorattackernas konsekvenser â som blir ytterligare ett par varv i den nedĂ„tgĂ„ende politisk-ekonomiska spiralen.