- Första gången jag fick höra talas om konstgräs var min tanke att det var något konstlat, berättar Patric Sjöblom.
I 18 år var naturligt gräs hans jobb. Som greenkeeper på Ekhagens golfbana i Västervik skulle han få gräset att växa, grönska och ansa det till lagom längd.
För några år sedan ville han göra något nytt och kom i kontakt med ett företag som tillverkade tillbehör för golfbanor.
- I botten är det en mekanisk verkstad, men vi fick agenturen för en holländsk tillverkare av konstgräs, berättar han.
Till en början var kunderna golfklubbar. Konstgräset används än så länge på övningsranger och korthålsbanor. Den stora boomen tror Patric Sjöblom kan komma om golfklubbar börjar ersätta gräset på greenerna, området närmast hålet. Det är den delen av golfbanan där kraven på underhåll av gräset är störst. Hittills har golfklubbarna varit avvaktande, men det finns pengar att tjäna.
- Nu finns det några 18-hålsbanor som tittar på konstgräs, säger Patric Sjöblom, som tror att attityderna kan svänga snabbt.
Så har det varit med fotbollsklubbarna. Där har han upplevt en explosionsartad utveckling. De första konstgräsmattorna i Sverige möttes av kritik.
- Spelarna klagade på att de brände sig när de landade i konstgräset. Gräset förstörde spelet, säger han.
Sedan dess har konstgräset utvecklats. Nu går det att rulla bollen längs med marken utan att underlaget spelar spelaren några spratt.
Samtidigt sätter konstgräset sin prägel på spelet. Enligt Patric Håkansson är framförallt tekniska och kvicka spelare vinnare på det nya underlaget. Han tar en kund som exempel:
- Jag tror att konstgräset på Kopparvallen har bidragit till att Åtvidaberg förändrat sitt spelsätt. Kanske har konstgräset bidragit till att det går så bra för dem, säger han med ett skratt.
Det är inte bara inom sport som konstgräset gör sitt intåg. I takt med att priset för konstgräs sjunkit så har man börjat sälja till fastighetsbolag, kommuner och villaägare.
- För fastighetsägare och kommuner är det framförallt lönsamt att använda konstgräs på små gräsytor där det är svårt att klippa gräset med stora maskiner.
Du hoppas att sälja konstgräs till villaägare. Har du själv konstgräs hemma?
- Inte än, men i sommar byter vi. Efter det slipper vi en massa arbete. Det är bara snöskottning kvar.
Men handen på hjärtat: Är det detsamma att gå ut barfota på en konstgräsmatta en tidig försommardag?
- Ja, och konstgräset känns likadant året om.
Så lägger han till:
- Men du känner inte doften av gräs, och den är svårslagbar.