Roland förknippas starkt med fotbollen i Gamleby under 1940-, 50- och 60-talet.
Han var en av lagets mest framträdande profiler under föreningens storhetstid på 1950- och 60-talet när A-laget under sju säsonger i rad spelade i dåvarande division III.
– På den tiden var division III den tredje bästa serien. Jag räknade ut att vi var 49:e bästa laget i Sverige ett år, säger Roland Karlsson.
Som 17-åring debuterade Roland i Gamleby IF:s A-lag 1943 när Överumspokalen avgjordes. Sedan spelade han i A-laget fram 1969–70, de sista åren som spelande tränare.
När Roland debuterade i A-laget spelade GIF i division VI och motståndare var bland annat VAIS B och IFK Västervik B. Sedan började Gamleby avancera i serierna och i mitten av 1950-talet tog laget klivit upp i division III.
Under åren i division III spelades flera intressanta derbyn mot både VAIS och IFK. Dessa derbyn samlade storpublik till både Tjustvallen och Bökensved.
– Ett år ledde vi serien före Åtvidaberg, minns Roland, som var en duktig högerytter och har noterats för 218 mål i GIF-tröjan.
Rolands framfart på fotbollsplanen uppmärksammandes av klubbar högre upp seriesystemet, bland annat IFK Norrköping och Kalmar FF.
– Först att höra av sig var dock VAIS och det var när jag hade gjort lumpen, men det var inte aktuellt att byta till en klubb i stan. Jag nappade aldrig.
Allsvenska IFK Norrköping ville att Roland skulle ta kontakt med dem och det gjorde han. Roland blev inbjuden till en förmatch.
– Jag hade oturen att bli skadad samtidigt som vi skulle spela en kvalmatch borta mot Gullringen, så jag kunde inte göra mig själv rättvis samtidigt som jag inte ville svika grabbarna i laget. Jag hade inte kurage att tacka ja till inbjudan och det ångrade jag lite grand efteråt.
1953 hörde Kalmar FF av sig sedan Gamleby spelat en vänskapsmatch mot dem.
– De sade att de skulle föryngra och då frågade jag dem om de visste hur gammal jag var. Jag tipsade om Roland "Konjak Olsson från Mönsterås som var en duktig högerytter och ett par månader senare skrev han på för Kalmar.
Under sin tid som tränare var Roland med att fostra flera av föreningens blivande stjärnor som Conny Torstensson, Göran "Jöjje" Johansson och Göran "GK" Karlsson.
– Conny var konditionsstark och hade ett bra spelsinne. Det trodde jag aldrig att han skulle bli så bra som han blev i och med han bland annat spelade i Bayern München.
– "GK" var på väg till IFK Västervik, men jag ringde till Lasse Spjut i Åtvidaberg och då fick han en inbjudan av klubben. Jag sa till Göran att som tränare ville jag inte bli av med honom, men för din egen skull borde du gå till ÅFF sa jag till honom.
Under 1970-talet fortsatte Roland som tränare i Helgenäs IF och Edsbruks IF. Han var fortfarande aktiv efter att han hade fyllt 50 år.
Bowling var en annan idrott som Roland höll på med och han var aktiv i Garpen under många år. Det är bara för ett par år sedan som Roland lade undan klotet.
Under många år var Roland ansvarig för bingon i Gamleby.
– Jag var på en tränarkurs i Jönköping i mitten av 60-talet och där fanns det bingo. När jag kom hem föreslog för styrelsen att vi skulle börja med bingo och styrelsen antog mitt förslag. Den drog in viktiga pengar till föreningen, på den tiden fanns det knappt någon sponsring.
Roland provade på flera yrken, bland annat som vagnskjutare på tegelbruket i Hammar, innan han blev anställd som rörmokare på Gamleby Mekaniska Verkstad. Roland blev trogen företaget i 49 år och jobbade där fram till sin pensionering 1991.
– De sista 20 år var jag med när fjärrvärmenätet byggdes ut i Västervik och Gamleby.
Fram till för ett halvår sedan bodde Roland i villan på Hammarsgärde som stod klar 1963. Numera bor han i äldreboendet på Ängabergsgatan i Gamleby.
– Jag kan inte bo bättre, konstaterar Roland Karlsson, som kommer att fira högtidsdagen tillsammans med barnen, en son och en dotter, och barnbarn samt barnbarnsbarn.