Det ljuder av skratt i skogsbrynet i Hulthorva, utanför Hallingeberg. Ett 15-tal "gubbar" i varierande åldrar har samlats. På tisdgaskvällen ska milan göras i ordning så att den kan vara i full drift när det arrangeras kulturdag i Hulthorva på lördag.
Inne i milan finns 30 – 35 kubikmeter lövved, som under fyra-femdygn ska förbrännas till kol. Över lövveden har ett lager av ytved lagts, och över det granris. Nu återstår bara att lägga på ett lager av kolstybb.
På fredag ska milan tändas. Till en början gäller det att få ordentlig fyr för att få upp temperaturen inne i milan. Sedan täpps luftkanalen i toppen av milan till. Istället regleras lufttillförseln med hjälp av luftkanaler i botten av milan. Det gäller att hålla branden elden i kullen på rätt nivå. Gör man inte rätt så kan hela milan fatta eld.
Ett vaktschema håller på att göras upp. Karl-Åke Bäckmark öppnar till den vaktkoja som byggts, här ska tre personer kunna vila sig eller sitta och småprata under de nattliga passen.
– Kojan byggde vi först av allt för några år sedan.
I vaktarbetet ingår att med jämna mellanrum klättra upp på Milan och med en klubba packa milan. I takt med att björkveden förbränns kommer milan att sjunka. Efter fem dagar kommer det bara att vara kvar en tredjedel av björkvedens volym, men nu som träkol.
Arbetet med att packa kan vara farligt om man inte är försiktig.
– Det finns historier om män som slukats av milan. Man kliver inte direkt på milan, utan lägger en brädlapp emellan, säger Karl-Åke Bäckmark.
Det är inte första gången i modern tid som tillverkas kol i Hulthorva. 2004 anlade kompisgänget "Hulthorva såg" den första milan i samarbete med hembygdsföreningen. Nu är det den sjätte milan som sätts upp. Milorna brukar få ett kvinnonamn – i år det Emmelie.
Karl-Åke Bäckmark berättar att förr var kolmilor en vanlig syn i skogarna runt Hallingeberg och Hummelstad. Då tillverkade bönderna kol åt Ankarsrums bruk.
– Kolen levererades till Hummelstad, och gick därifrån med pråm på Långsjön till bruket.
På 30-talet fick träkol konkurrens av stenkol som bränsle. Under andra världskriget fick träkol en renässans som bränsle i gengasbilarna. Med kriget och bensinransoreningens slut så dog även kolmilepoken.
Den som är nyfiken på kolmilan kan hälsa på i Hulthorva på lördag. Då ordnas en kulturdagvid den gamla sågen. Sågverket kommer att vara i gång, och det blir sång, musik och kåserier.
Nu hoppas Karl-Åke Bäckmark på perfekt kolningsväder:
– Som ikväll: Vindstilla och inte för torrt.
Det kan ta tid innan kolningsentusiasterna får se det färdiga resultatet av sitt arbete. Är det dåligt väder så kommer milan att få stå över vintern, efter att man har släckt. Anledningen är att det kan straffa sig att öppna för tidigt. Pyr det fortfarande i milan kan lufttillströmningen får oönskade effekter.
– Då kan allt brinna upp, säger Karl-Åke Bäckmark.