Det var genom projektet "Västerviksvärd" som Marian och Bo Söderström först lärde känna Mahmoud Jaour från Syrien. I projektet matchas nyanlända flyktingar med svenskar utifrån exempelvis ålder eller intressen. Samordnaren i projektet, Reem Alhaddad, hade sett att både Marian, Bo och Mahmoud var konstintresserade, och såg till att de träffades. En perfekt match, visade det sig.
– Vi träffades i maj första gången, och nu ses vi ganska ofta. Vi har varit på många konstutställningar ihop, berättar Marian Söderström.
Mahmoud är konstnär och poet, och älskar att uttrycka sig genom konst och litteratur. Genom Marian Söderström, som hade kontakter på Gamleby bibliotek, fick han nu chansen att ställa ut sin konst för första gången i Sverige. Hans tavlor har budskap som berör både den egna livssituationen och mer generella teman, porträtt och landskap.
– Nästa gång ska jag ha fler tavlor som jag målat i Sverige, säger Mahmoud Jaour, som är mycket tacksam över kontakten med Marian och Bo Söderström:
– De har gjort vägen mellan det syriska och det svenska samhället lättare för mig.
Vernissaget för Mahmouds utställning hölls under ett öppet hus på Gamleby bibliotek. Under dagen bjöd biblioteket även på en flerspråkig sagoläsning – där sagan lästes parallellt på svenska och arabiska. Ett tiotal barn kom till sagostunden.