Carine Leroi jobbar med skattefrågor på ett filmbolag i Belgien, men har fått okej från arbetsgivaren att jobba på distans fyra månader om året.
För Carine Leroi ligger himlen bara 1370 kilometer bort från hennes hem i Belgien, och hon lyckas vistas i Sverige minst fyra månader om året. Hon är en av de trots allt få stugägare i Västerviks kommun som bor utomlands.
Enligt Carine beror detta på att många utlänningar som drömmer om ett svenskt fritidshus oftast hamnar i webbforum där samtalen mest kretsar kring stugor mellan de stora sjöarna och längre upp. Det var också ren tillfällighet att hon hamnade på Lilla Rätö, som hon nuförtiden brukar kalla sitt eget ‘Valhalla vid havet’, sitt paradis.
Under påsken kommer Carine med hunden Bo. Efter det långa höst- och vinteruppehållet tar det 15 minuter me båt genom Västerviks skärgård innan de når det fina gula huset hon skaffades år 2022. Vi ringer henne medan hon är på väg till jobbet på filmbolaget Lumière i Gent.
– Det kommer att bli mitt första Valborgsfirande i Västervik eftersom jag kommer lite tidigare i år. Jag har haft tur att min arbetsgivare låter mig jobba åtta månader om året på kontoret, och sen får jag jobba på distans på den lilla ön. Det är en bra balans tills jag går i pension!
Sedan berättar hon hur mycket tur hon har att hon kunde köpa precis det här huset som hon hade drömt om under flera år. Högst upp på önskelistan stod nämligen "svenskt skärgårdshus".
– Egentligen har jag redan sedan tonåren varit förälskad i Sverige. Jag reste hit ofta, hade många svenska vänner, och jag har även haft en svensk rumskompis.
– I vuxen ålder tittade jag regelbundet på Hemnet för att hitta ett hus i Stockholms skärgård därför att jag älskar havet och öarna. Men husen där är otroligt dyra. Det var en kompis i Göteborg som sa att jag borde kolla lite längre söderut eftersom hen sa att det var supervackert där också.
Carine Leroi med sönerna Denis och Vincent, i Tjust skärgård.
Carine var på semester då hon hittade en säljannons till ett fritidshus på Lilla Rätö. Visningsdagen hade redan varit. Att åka dit var inte så lätt, förklarade mäklaren, och det verkade vara omöjligt att hon skulle kunna se huset eftersom ingen bodde där.
Men Carine gav inte upp. Det tog lite kreativitet och djärvhet för att nå målet: att kunna se huset innan det såldes.
– Jag vägrade ge upp och tog bilen och bara körde ner till Västervik, gick kort innan stängningstiden in på turistbyrån och frågade om någon visste hur jag kunde komma till ön. De gav mig telefonnummer till fem olika taxibåtförare och skeppare Johan var den som hämtade mig med sin stora båt och körde mig dit.
– När vi kom fram hände en sorts mirakel; husägaren var på plats! De var supertrevliga och visade mig, och Johan som följde med, huset. Det blev kärlek vid första ögonkastet!
Budgivningen var stressande men hon vann (“jag var en riktig lyckost"), och nu delar hon "sitt lilla Valhalla" med barnen, kompisar och andra gäster.
– Först tyckte de flesta att jag var galen som skaffade ett fritidshus i Sverige. De hade så många fördomar: de trodde att det alltid var kallt och regnigt här och att Sverige var ett dyrt land. Belgare semestrar oftare i Frankrike eller Spanien.
– Nu har många fått uppleva varför jag har valt Sverige och Tjust skärgård. Det är så otroligt vackert här, jag älskar havet och öarna och svenska friluftslivet. På nätterna kan man se stjärnor, det finns ren luft och den allmänna livskvaliteten är så mycket bättre än i Belgien.
Genom sitt företag "Stuga Lagom" erbjuder hon också gäster att bo med henne på ön. I samarbete med Västervikaren Johannes Löf och Tim Ekstam som är kanot- och segeltursledare, arrangerar hon vad hon beskriver som en "friluftslivretreat".
– Det är fantastiskt att få dela min lycka med andra människor.
Carine Leroi samarbetar med de lokala företagarna Johannes Löf och Tim Ekstam för att ge besökarna på hennes ö en upplevelse.
Att ha ett hus långt hemifrån kan för vissa vara en stor utmaning, men Carine upplever detta inte så.
– Återigen, jag har mycket tur. Mina grannar på ön är så trevliga och snälla. När jag är i Belgien håller de koll på mitt hus och de hjälper mig om det behövs. Jag upplever så mycket trevlighet i Västervik också. I framtiden skulle jag gärna vistas mer här.
– Lyckligtvis har mina söner och deras flickvänner samma känslor för Sverige, friluftslivet och de kommer gärna hit. Det svåraste av allt är kanske att jag alltid längtar till ön när jag är hemma i Belgien.
Carine Leroi med sönerna Denis och Vincent, samt hunden Bo, på Lilla Rätö.