SÀkerhetspÄdraget var massivt nÀr bilkonvojen banade vÀg genom Najaf i centrala Irak. PÄve Franciskus klev ut i en av den heliga stadens trÄnga grÀnder och in i storayatollan Ali al-Sistanis ansprÄkslösa hem.
Mötet mellan den katolska kyrkans överhuvud och storayatollan beskrivs som historiskt. Franciskus har försökt stÀrka Vatikanens interreligiösa relationer och har tidigare trÀffat höga sunnimuslimska företrÀdare i flera lÀnder, men aldrig nÄgon sÄ framstÄende shialedare som al-Sistani.
Storayatollan för en tillbakadragen tillvaro och beviljar ytterst fÄ audienser. Vatikanen ska ha arbetat lÀnge för att fÄ till mötet.
Stöd för kristna
Under knappt en timme talades al-Sistani och Franciskus vid pÄ tu man hand. Inga journalister tillÀts nÀrvara vid mötet men enligt det uttalande som efterÄt publicerades av storayatollans kontor diskuterade de religiösa ledarna bland annat den kristna minoritetens utsatta stÀllning i Irak.
Ali al-Sistani "bekrÀftade sin stÄndpunkt att kristna medborgare ska leva i fred och sÀkerhet, med fulla medborgerliga rÀttigheter, som alla irakier", heter det i uttalandet.
2019 undertecknade Franciskus en deklaration om "mÀnskligt broderskap" tillsammans med Ahmad al-Tayib, storimamen av al-Azhar i Egypten, av mÄnga sedd som sunnimuslimernas högste företrÀdare i vÀrlden. Inför besöket i Najaf hade det spekulerats i att en liknande deklaration skulle signeras med al-Sistani, men nÄgon sÄdan hade timmarna efter mötet inte offentliggjorts.
Talade i en timme
90-Ärige al-Sistani Àr liksom 84-Ärige Franciskus kÀnd för sitt engagemang i sociala frÄgor. 2019 stÀllde han sig bakom den folkliga proteströrelse som krÀvde utbyggd vÀlfÀrd och stopp för korruption.
Till skillnad frÄn ayatollan i grannlandet, Irans högste ledare Ali Khamenei, föresprÄkar Ali al-Sistani separation mellan religion och politik.
Allt började i Ur
Efter mötet fortsatte Franciskus resa till Ur, en av vÀrldens första stÀder och pÄstÄdd födelseort för islams, kristendomens och judendomens gemensamma portalgestalt Abraham.
ââAllt började hĂ€r, sade pĂ„ven under en gudstjĂ€nst som samlade representanter för Iraks olika trosinriktningar.
Omgiven av muslimska, kristna, yazidiska, zoroastriska, mandeanska och kakaiska företrÀdare fördömde Franciskus terrorgruppen IS vÄld mot minoriteter och manade till enighet.
ââVi troende fĂ„r inte vara tysta nĂ€r terrorismen missbrukar religion, sade pĂ„ven.
ââLĂ„t oss frĂ„n den hĂ€r platsen dĂ€r tron föddes, vĂ„r fader Abrahams land, förkunna att Gud Ă€r god och att den största hĂ€delsen Ă€r att vanhelga hans namn genom att hata vĂ„ra bröder och systrar.