De flesta Västerviksbor känner till Västerviksutställningen 1933 när Västervik firade 500 år och fick besök av kung Gustav V.
Utställningen 1946 som pågick mellan den 21–30 juni är dock inte lika känd, men det var en stor utställning.
Över 100 utställare var på plats vid Marieborgsplanen där utställningen ägde rum och den inriktade sig på svenska hantverksprodukter och industriprodukter.
Det fanns ett antal specialdagar under utställningen med olika teman: Jordbrukets dag, Sångens dag, Husmoderns dags, Hemslöjdens dag och Hantverkets dag.
För dem nöjeslystna var det aktivteter varje afton. Ett rekordstort nöjesfält fanns i omedelbar anslutning till utställningsområdet med olika åkattraktioner. Dessutom var det flera uppträdande av bland andra akrobaterna Asta och Allan samt musikuppträdande av Lisbeth Bodin, Svend Assmussen, Rosen & Kanter, operasång av Lennart Frumerie, Botvids och Carl Reinholdz.
Ett bra bevis på att utställningen var något utöver det vanliga var att Västerviks-Tidningen producerade hela 16 specialsidor inför utställningen.
VT rapporterade att det var högtidligt värre när utställningen invigdes. Det är inte så svårt att få förstå eftersom prins Gustaf Adolf, nuvarande kungen Carl XVI Gustafs far, var på plats och invigde utställningen.
Punktligt gjorde prins Gustaf Adolf entré genom portalen och vandrade upp mot Marieborgsskolans entré med borgmästare Hilding Brändström på sin vänstra sida och utställningens kommissarie Carl Samuelsson på sin högra sida och efter följde landshövdingen, den inte okände överstelöjtnanten Bo Lindman skriver Västerviks-Tidningen i sitt referat från invigningen.
Som talare visade sig prins Gustaf Adolf inte föredra den högofficiella stilen. Han talade flärdfritt och ur hjärtat utan högtidligt svarvade perioder och sade vad han tänkte och trodde och vad han trodde att folk i allmänhet tänkte trodde om utställningen som han till sist förklarade invigd.
– Det är inte precis första gången jag är i Västervik, inledde prinsen, men det är första gången i mera officiella sammanhang, enligt VT den 22 juni 1946.
Prinsen fortsatte med att han berörde det arbete en utställning kräver och de förhoppningar som knyts därtill och han antydde också att anförandet av ett så pass omfattande arrangemang innebär vissa risker.
– Men de flesta tycker ju om att leva farligt, sade prinsen och det gäller väl också utställningsarrangörer.
Efter att invigningen var avklarad tog sig prinsen en titt på utställningen och verkade vara intresserad av för en hel del av vad där visas. Vid Ankarsrums bruks exposition som demonstrerades av direktör Jonas Spångberg i egen hög person stannade prinsen i en god stund. Dessutom fanns det åtskilliga annat som prinsen fann värt närmare att beskåda, bland annat Nya Resinits AB förnämliga tillverkning.
Till utställningslunchen på Restaurang Slottsholmen hade ett 80-tal personer infunnit sig för att hedra prinsen. Skräddarmästare F. H Grahnqvist skötte värdskapet med den äran – förstås med välbehövlig assistens av den mångkunnige direktör Pehr Carlson.
Prinsen tackade i rättframma ordalag för den hyllning som visats kungahuset.
– Utställningen visar på ett slående sätt bygdens, traktens och i synnerhet smålänningarnas idoghet och företagsamhet. Ni kan vara nöjda med edra hantverksprov och utmärkta industriprodukter, sade prinsen och slutade med att gratulera till den trevliga utställningen.
Inledningen på utställningen blev mycket lyckad och under de första dagarna räknades 22 000 besökare in.
– Vi har ju haft verkligt god tur med vädret. Detta har naturligtvis bidragit till den stora besöksfrekvensen under midsommarhelgen. Både utställningen och utställarna har gjort goda affärer och nöjesfältet har också av allt att döma kunnat rosa marknaden, sade kommissarien, kamrer Carl Samuelsson till VT.
Flera kända västerviksföretag fanns representerade under utställningen.
Västerviks största företag 1946 var Slipmaterial Naxos som sysselsatte 400 personer, arbetare och tjänstemän. Västerviks Tändsticksfabrik var då ett av stadens äldsta företag eftersom företaget hade anor från 1857. Arbetsstyrkan upp gick då till cirka 220 man, huvudparten manliga.
Aktiebolaget Tannin, som tillverkade garvextrakter, sysselsatte omkring 200 tjänstemän och arbetare. Westerviks Pappersbruk sysselsatte 1946 125 personer.
I en intervju till VT förklarade borgmästare Hilding Bäckström hur viktig utställningen var för Västervik som industristad.
– Utställningen kommer att bli av mycket stor betydelse för vår anser stad och detta minst ur reklamsynpunkt. Turister från olika delar av landet kommer naturligtvis att lockas hit och det säger ju sig självt vad detta kommer att innebära blott för Västervik som stad utan därmed också för dess näringar och däribland hantverket, säger Hilding Bäckström.
Som avslutning i intervjun gav borgmästaren sina synpunkter på Västerviks industriella framtid.
– Om man tar i betraktande Västerviks stora tillgångar på råmaterial, dess möjligheter att ge rum för stora uppslag o. dess utomordentliga hamn måste man säga att dess förutsättningar för industriell utveckling är mycket stora. Om därtill kommunikationsfrågan som livligt ventileras under den senaste tiden kunde få sin lösning och våra ansträngningar att få järnvägen breddad är det min personliga övertygelse att Västervik stad bör bli den naturliga utfartshamnen för norra Kalmar län och större delen av Östergötland. Betydelsen av dessa projekt ligger ju öppen i dag, avslutar borgmästaren.