Nyheten presenterades sent på torsdagskvällen, och Ahlstedt ställs mot två kollegor från Växjö (Nils-Petter Nilsson) respektive Malmö (Pia Sandin).
– Det är jättestort för mig att ha blivit nominerad till utmärkelsen, som en av tre i landet. Bara nomineringen är en vinst i sig.
Som centrumledare behöver man vara lösningsorienterad och i mycket handlar arbetet om "learning by doing". Man måste prova sig fram, se vad som funkar, menar Tobias Ahlstedt.
På frågan om vad han tycker är roligast med arbetet svarar han:
– Det är att glädja medborgarna i kommunen och att stötta de näringar vi har här, lyssna på vad de vill. Det är väldigt roligt att jobba med människor på det sättet.
Han berättar att centrumledarna runt om i Sverige hela tiden utbyter erfarenheter med varandra.
– Vi har ett forum där vi diskuterar allt från tillståndsfrågor till lyckade och mindre lyckade evenemang. Det är ett konstant utbyte där vi lär av varandra, och alla städer från Piteå i norr till Ystad i söder finns representerade.
Vilket är det bästa, mest lyckade, respektive galnaste evenemang du själv svarat för i rollen som centrumledare?
– Galnast var när vi, efter ett önskemål, arrangerade killkväll. Vi slog på stora trumman med shoppingguider på stan bland annat. Det var friskt vågat inget vunnet, det kom ju inga, säger Tobias Ahlstedt och skrattar.
– De mest lyckade är däremot våra återkommande tjejkvällar. Liksom när vi med Västervik citysamverkan arrangerade den lokala handelns dag då vi bland annat hade musikunderhållning med David Lindgren på en utomhusscen, och modevisning på stan.
Han nämner också årskonferensen Svenska Stadskärnor, 2018, som arrangerades i Västervik året efter att staden fått utmärkelsen Årets Stadskärna.
– Den där stora after worken som vi anordnade då har vi ju fortsatt med sedan, även om det fick bli uppehåll under pandemin.
Och på tal om coronakrisen:
– Jag vill slå ett slag för alla kunder som varit trogna staden, och handlat lokalt, även under den här jobbiga perioden. Vi ansträngde oss för att få handeln att fungera även under pandemin. Vi är ju en av de städer som klarat oss bäst trots allt och det känner jag stolthet över, säger Tobias Ahlstedt.