De simmar i kanalen

Det blanka vattnet löpte orört fram genom kanalen och rastplatserna stod tomma. Att samma område ska komma att förvandlas till en riktig folkfest inom loppet av ett dygn är svårt att föreställa sig. Men inte för 67-åriga Västerviksbon Lena Östervall. Hon har minsann varit med förr. Hela 20 gånger för att vara exakt och i dag är inget undantag. Inför familj, vänner och andra hejande ska hon för 21:a gången simma det 700 meter långa vattenloppet. - Kanalsimmet började som ett roligt jippo tillsammans med en vänninna för 27 år sedan och har blivit en tradition som ligger mig väldigt varmt om hjärtat, berättar Lena. Men trots sitt idoga deltagande så har Lena inte vunnit ännu. Men uppmärksamhet har hon däremot fått. Efter kanalsimmet år 2000 var Lena med på bild i Ostkustens Pärla. Anledningen var hennes egengjorda och färgsprakande karnevalshatt med texten "Var tog Carnivalen vägen?" med syftning på Västervikskarnevalen som pågick mellan 1982 och 1989. - När jag simmade med den hatten blev det jubel och applåder i publiken. Och det är ju en del av det roliga, tycker Lena. En annan minnesvärd hatt bar hon i kanalsimmet 2004. Det var strax efter invigningen av fontänen i Gamlebyviken, vilket födde idén att hon skulle göra en huvudkreation i form av just en fontän. - Eftersom fontänen i Gamlebyviken var mitt medborgarförslag till kommunen så ville jag symbolisera den i min hatt. Det året trodde jag faktiskt att jag skulle vinna, men det blev inga visfestivalbiljetter då heller. Men inte är hon bitter för det och siktet på vinst har hon nu skrinlagt. Istället är det viktigast att ha roligt och njuta av stämningen vid kanalen - både i vattnet och på land. Ofta simmar hon själv men i år hoppas hon få med sig sitt 14-åriga barnbarn i kanalen. - Det är alltid roligt att simma tillsammans med någon. Sedan hoppas jag att resten av familjen kan heja och ta emot oss med torra kläder, kaffe och bullar. Arrangörerna bakom kanalsimmet är Korpen och Fritidsförvaltningen. Britt Söderlund från Korpen tror att det blir extra många tävlande och extra stor publik under årets kanalsim. - Eftersom deltagandet ofta hänger på vad det är för väder och vattentemperatur så kommer det nog att bli mycket folk i år. Det ska bli strålande sol och 21 grader varmt i vattnet, meddelar Britt. När intervjun börjar lida mot sitt slut tar Lena av sig sin fjäderbeklädda karnevalshatt. Men innan vi skiljs åt undrar jag vilken huvudbonad hon planerar att bära i årets tävling. Under tiden hon berättar om en kafferepshatt hon tillverkat slår det henne att det är exakt 10 år sedan hon simmade i mål med sin favorit. Och eftersom den sprakande huvudbonaden fortfarande sitter som smäck bestämmer hon sig för att spara den nya hatten till nästa år och fira 10-årsjubileum med den gamla istället. Och så fin och välbehållen som den är hoppas hon kunna använda den igen om 10 år. - Jag ska simma kanalsimmet så länge som jag bara orkar och kan. Men när jag går omkring med en rollator kan det ju bli lite svårt.

De simmar i kanalen

Om du ser en mängd lustiga hattar guppa fram genom kanalen på Gränsö i dag behöver du inte gnugga dig i ögonen. Klockan 12.00 går nämligen startskottet för det årliga kanalsimmet vid Gränsö kanal.