Den orörda Elefantön i Thailand
Ett brett thailändskt leende och en stolthet som inte går att ta miste på. Receptionisten utanför hotellet ser hur vi tittar upp mot de djungelgröna bergen som reser sig direkt ur havet. Det är mycket vackert!
Vattenby. Fiskebyn Bang Bao är en fascinerande värld byggd på vatten.
Foto:
Trots byggboomen har Koh Chang behållit det mesta av sin vildvuxna charm. Och Elefantön, som Koh Chang betyder, är fortfarande stillsam och loj.
På Koh Changs västkust ligger stränderna på rad. Först ut från färjeläget möter White Sand beach, öns centrum med hotell, restauranger, affärer och barer. Det är en inbjudande plats med de höga bergen alldeles i bakgrunden och grönskan som kryper tätt inpå havet. De flesta hotellen ligger vid öns längsta strand som är mycket långgrund.
Här tycks de flesta trivas. Barnfamiljer och pensionärer såväl som backpackers och andra unga resenärer delar på utrymmet och den fridfulla atmosfären. En tänkbar invändning mot stranden kunde vara att den är ganska smal, särskilt vid högvatten. Men ingen verkar klaga på att det är trångt.
- En skön blandning av strand och vardagsrum. Man bor, äter och badar precis vid vattnet, säger Stefan från Norrköping, som är här med sin familj.
Svenska flaggor lite varstans skvallrar om att många landsmän hittat hit. Inte minst efter tsunamin.
- Vi tänkte att det skulle kännas lite tryggare på den här sidan Thailand, säger Anna, Stefans flickvän.
Varje kväll förvandlas stranden till ett promenadstråk förbi restaurangernas otaliga frestelser.
Att ta sig runt ön är lätt. Från White Sand beach slingrar sig vägen likt en bergochdalbana runt kusten. Utsikten är stundtals otroligt mäktig.
Öns storlek och antalet stränder gör alternativen många. Här finns allt från rofyllda Laem Chaichet och Hat Khlong Phrao, där lyx och mellanklassboende överväger, till populära Lonely beach med enkla billiga bungalows och barer som håller igång sent. Vill man ha nära till partyt, men ändå sova ibland, finns den lugnare stranden Ao Bai Lan bakom nästa udde.
Var man än väljer att stanna är Koh Changs unika och spännande natur aldrig långt borta. Endast kusten är utvecklad för turismen. Tre fjärdedelar av ön är en nationalpark bestående av orörd natur utan vägar och odlingar. Även vid White Sand beach står regnskogen som en brant grön vägg bakom sista huset.
In i djungeln kommer man till fots eller med elefant. Elefanttrekking är ett tyst och komfortabelt sätt att uppleva regnskogen. Lite som att åka båt genom grönskan.
Vandringsleder till fots finns för dem som vill utforska djungeln mer grundligt, antingen enskilt eller med guide. Av många utflyktsmål kan nämnas idylliska vattenfallet Khlong Phlu, som är hyfsat imponerande med en fallhöjd på 20 meter.
Missa inte heller fiskebyn Bang Bao som har ett mycket fint läge vid södra änden av ön. Hit kommer de flesta i förbigående, på väg till eller ifrån en snorkelutflykt vid de oförstörda korallreven i närheten. Men Bang Bao är värd ett längre besök än så. Större delen av byn står på pålar ute i en grund havsbukt. Mycket har hänt här de senaste åren. Mitt i den traditionella vardagen finns hotell, bekväma caféer och utmärkta fiskerestauranger för oss turister. Antagligen är det precis nu man ska besöka Bang Bao, innan balansen mellan gammalt och nytt slår över åt det sistnämnda hållet.
För den som vill vidare in i lugnet och upptäcka nya platser finns närmare 50 mindre öar i en skärgård söder om Koh Chang. På åtminstone sex av dessa paradisöar finns bra boendemöjligheter, till exempel på Koh Mak och Koh Kood. En avstickare hit rekommenderas varmt.
Så jobbar vi med nyheter