Gamlebybo leder fransk regnskogsexpedition

År 1996 fick han, genom sin vänskap med brasilianen Sydney Possuelo, möjlighet att följa med på en fem månader lång expedition som ledde till första fredliga mötet med de då okända Korubo-indianerna, en expedition som fick internationell uppmärksamhet.
- Sedan dess har jag regelbundet återvänt till regnskogen, säger Erling Söderström. Där har jag deltagit i en rad långa expeditioner i väglöst outforskat land nära gränsen till Peru och Colombia. Det har varit till stora delar för att följa och filma försöken att skydda de sista folk på jorden som lever okända, i total isolering från omvärlden. Det har också varit riskfyllda operationer - två månader i djungeln med federala polisens narkotikarotel på jakt efter kokainkartellernas hemliga landningsbanor och dolda laboratorier.

- Området jag besökt heter Javari, det är skyddat av Brasilianska staten och reserverat för indianer. Området är helt väglöst och lika stort som Portugal även om det det bara är en liten fläck på Brasiliens karta. Där finns, enligt Indianbyrån, där min vän Sydney Possuelo tidigare arbetade, 17 olika bosättningar av okontaktat folk.
- Dessa människor anser jag vara de sista helt fria människorna på jorden. De lever i samklang med sin omgivning helt skilda från penningekonomin. Därför bör de heller inte kontaktas utan skyddas i möjligaste mån från vita nybyggare, skogshuggare och guldletare. En kontakt kan medföra att indianerna smittas av sjukdomar, en vanlig förkylning kan vara dödlig och sprider sig som en löpeld i hyddorna där de sover tätt intill varandra. En kontakt medför avgjort också ett första steg in i penningekonomin och det är alltid början till slutet för det liv som de tidigare levt och alltid en sämre situation.
- Missionärernas aktivitet i området är extremt destruktivt, anser jag.
Genom åren har Erling Söderström återvänt flera gånger till Korubo-indianerna och spelat in dokumentärfilm för Discovery Channel US, franska Canal Plus och producerade senare i egen regi en film som blev fyra gånger prisbelönt i internationella filmfestivaler och som spräckte tittarsiffrorna när den sändes i franska TV5. Under den tiden mördades två av hans vänner och expeditionsmedlemmar, en omkom i flygolycka över Rio Negro, en annan dog av tropiska sjukdomar.

Erling Söderströms vän Sydney Possuelo är en av världens främsta experter på isolerade ursprungsfolk. Han lät Erling följa med och dokumentera hans arbete med ursprungsfolken.Erfarenheterna från de expeditionerna ledde till att han senare anlitades för att själv organisera och leda andra. 2003 var det för att söka spår i djungeln efter en försvunnen ung fransman, Marc Beltra och 2005 fick jag uppdraget att organisera expedition och möten med matisk-indianerna för brittiska Sky Channels presentatör Bill Bailey som är en berömd stjärna i England.

Nu är det dags igen. Han ska leda en expedition med ett franskt team som producerar Frankrikes populäraste naturprogram. De ska göra en film om Amazonas regnskog och dess biologiska och kulturella mångfald. Programmets presentatör heter Nicolas Hulot. landets mest kände miljökämpe som var tippad som tänkbar presidentkandidat i franska valen tidigare i år men avstod från att kandidera. Nicolas Hulot har varit pådrivande kraft bakom den miljökonferens som Sarkozy inlett i början av november.

- Vi ska följa en bana som jag har "snitslat". Det blir inga försök att kontakta folk som ännu inte kontaktats men det kommer säkert att ge material så att det räcker till en och en halv timmas naturfilm.
- Min uppgift i det kommande en och en halv timme långa programmet blir att introducera NIcolas Hulot till den indianska kulturen i regnskogen hos de folk som haft nästan ingen som helst kontakt med omvärlden och som ytterst få människor haft en möjlighet att besöka.