Innan arbetet sattes igång var man, på grund av att området är fornlämningsskyddat, tvungen att göra en arkeologisk undersökning av platsen. Efter saneringen är nämligen delar av gruvschakten vattenfyllda och en fullständig arkeologisk undersökning skulle vara omöjlig. Undersökningen har nu avslutats och presenteras i en 450 sidor tjock rapport från Kalmar läns museum. Projektet är det största i sitt slag i Sveriges någonsin.
Veronica Palm är arkeolog vid Kalmar läns och Västerviks museum och berättar att man fann oväntade fynd som både fördjupar och förändrar synen på metallbearbetning i Tjust.
- Vi har nu hittat fynd som visar på att koppar har brutits på platsen så tidigt som på 1300-talet. Det visste vi inte om. Det är en förvånande och rolig upptäckt som kan spela stor roll för hur vi ser på Tjust.
Palm berättar att den nya upptäckten går stick i stäv mot de källor man tidigare förlitat sig på. Dessa hävdar att järn brutits, inte koppar. Under undersökningen har man inte hittat belägg för någon järnhantering på 1300-talet.
- Det är förvånande och lite konstigt. Vi har funnit många spår efter så kallade "rostar", gropar där man rostade malmen för att göra den mer porös. I dessa finns bara spår efter koppar, inte järn.
Det finns även indikatorer på att någon slags metallhantering kan ha förekommit på platsen så tidigt som år 750. Det visste man heller inte om tidigare. Om indikatorerna stämmer, är det en av de tidigaste brytplatserna som man hittat i Sverige.
Palm säger att hela projektet är unikt och att många varit inblandade, bland annat kunniga från olika vetenskapliga inriktningar från universitet och högskolor. I framtiden tror hon att intresset kommer att bli stort både på ett nationellt och internationellt plan då man dragit viktiga lärdomar inför större arkeologiska projekt i gruvor.
Nu kommer rapporten utmynna i flera olika seminarier, både för fackfolk och för allmänheten. Information om gruvområdet kommer att sättas upp på plats och delar av resultaten kommer publiceras i en bok om arkeologi i Tjust som kommer inom en snar framtid. Planer finns även på utställningar på museet.