Stora delar av parkeringen vid Ellen Keyskolan, Läroverksplan, är avstängd. Där pågår en arkeologisk förundersökning för att fastställa var gränsen går för den så kallade pestkyrkogården. En grävmaskin tar upp asfalt och skrapar försiktigt fram lager efter lager. Arkeologer putsar med både grova och fina handverktyg.
– Vi har hittat gränsen. Det är tydligt var gravarna börjar. Det fanns de som tvivlade på att finns en pestkyrkogård här, trots alla historiska dokument. Nu har vi bevis, säger Veronica Palm, arkeolog och biträdande chef för Västerviks Museum.
Gravarna ligger på 80 till 90 centimeters djup vilket är förhållandevis grunt. Gula pinnar markerar var gravarna ligger.
– Under pesten 1711 till 1712, dog runt 300 människor och de var tvungna att begravas snabbt. Marken kan ha varit frusen som gjorde att man inte kom ner så djupt.
I gravarna har arkeologerna hittat spik och tänder. Hanna Menander, från Arkeologerna i Linköping, är i Västervik för att bistå vid utgrävningsarbetet.
– Tänderna hittade vi i en liten kista, en barngrav, och i hörnen satt stora spikar. Vi har inte hittat några skelett. De har förmultnat och det beror troligen på att gravarna är grunda och syre har nått ner till kropparna, säger hon.
Andra intressanta föremål har också grävts fram. Bland annat kopparmynt från tidigt 1700-tal och porslinsskärvor.
– Det är ganska unikt att få göra en sådan här utgrävning. Det är inte många platser i Sverige som det är gjort på. Det rullar upp en hel historia och är källkritiskt värdefullt. Det ger information om Västerviks befolkning på den tiden, säger Hanna Menander.
Finns det någon risk att bli pestsmittad när ni jobbar med utgrävningen?– Nej, vi kollade upp det med Smittskyddsinstitutet och några andra. Bakterierna kan inte ha överlevt.
Förutom att fastställa pestkyrkogårdens gräns var arkeologerna uppdrag även att se om det fanns andra typer av fornlämningar i området. Några sådana fynd har inte påträffats. Området har också använts som odlingsmark vilket man redan har kännedom om genom historiska dokument.
– Pestkyrkogården sträcker sig förmodligen långt bortom den gräns vi har hittat, mot sjukhuset. Där är inga utgrävningar planerade ännu. Men det vore verkligen spännande att se vad som finns där, säger Veronica Palm.
Utgrävningarna pågår fram till söndag, därefter ska parkeringen återställas.