Åtta år som opposition. Har det varit åtta års ökenvandring?
– Haha. Jag har varit heltidspolitiker sedan 2003 och när vi blev opposition 2014 hade jag ingen erfarenhet av det, utan hade varit i en ledande position i 12 år. Jag trodde att det skulle bli svårt att ställa om, men man kan få mycket uträttat som opposition också. Bakom våra hundratals motioner ligger mycket research och vi har fått gehör för mycket, som att skapa en näringslivsstratei och införa ett näringslivråd.
– Som opposition kan man lägga motioner utan att behöva jämka ihop en majoritet som behövs när man sitter i styret. På så vis är man friare i sin roll som politiker.
Hur mycket kommer du behöva jämka de kommande fyra åren?
– Jag har en positiv känsla för de kommande fyra åren. Jag hoppas att klimatet tillåter oss att diskutera. Utgångspunkten måste vara att många av oss kan stå bakom besluten, även över blockgränserna. Allt är inte bara svart eller vitt, ofta är vi överens.
Några konkreta förändringar Hjalmarsson vill se är biltrafik på Spötorget i form av ett gångfartsområde, mer digitalisering inom välfärden, att politikerna blir mer mobila och förlägger fullmäktige och samråd ute på mindre orter, och att det byggs nya stråk i centrum som gör att man kan vandra hela vägen från Barlastudden till Gränsö och tillbaka.
– Vi måste utveckla formerna för dialog, säger han, och tar flytten av Ankarsrums bibliotek som ett exempel. Han ringde en närboende. Frågade om de visste att de kunde bli granne med ett bibliotek:
– De hade ingen aning. Vi måste bli bättre på att ge förhandsinfo till de som är berörda av beslut, både för att öka delaktigheten och för att få in synpunkter.
Han vill se trettio nya hyresrätter om året i centrala Västervik så att nyinflyttade familjer har möjlighet till ett bra boende även om de inte har råd att bygga hus – och så vill han återinföra ett arbetsutskott under kommunstyrelsen. Där kan representanter för varje parti och externa parter medverka i att förbereda ärendena.
Kommer invånarna känna igen kommunalrådet från förr, eller har du förändrats?
– Något har man väl förhoppningsvis lärt sig med åren, men jag låtsas inte vara någon jag inte är så jag hoppas att många kommer känna igen mig.
Hur kommer vardagen förändras för dig nu när du blir kommunstyrelsens ordförande, istället för oppositionsledare?
– Det finns många forum där jag förväntas vara med nu. Sveriges kommuner och regioner, kommunförbundet, högskolesamverkan, länsstyrelsens nätverk...
– Och så har jag tagit kontakt med den nya infrastrukturministern. Men det gissar jag att 290 andra personer också gjort...
Kalendern blir fullproppad?
– Ja, men jag vill vara närvarande sju dagar i veckan. Det blir lite annorlunda, men jag gillar det.
Vad är den största utmaningen kommande mandatperiod?
– Ekonomin. Det beror både på omvärldsläget, nationell inflation och att skatteintäkterna minskar. Det är ganska självklart, att när kostnaderna för företagen ökar avstannar tillväxten, och då minskar skatteintäkterna.
Vore en skattehöjning rimlig?
– Man kan tänka så, för skatter, bidrag och avgifter är i princip de inkomstkällor en kommun har. Men höjer man skatten så kommer det slå mot de med lägst inkomster., säger han, och fortsätter:
– Vi måste jobba smartare, inte springa snabbare. Vi måste se över vad vi kan göra för att höja kvalitén och minska skattebetalarnas kostnader.
Han säger att han vill utgå från vad medarbetarna - pedagoger och omsorgspersonal - tycker är bra åtgärder.
– Vi måste våga, testa, göra. Alltså våga tillåta oss att testa oss fram.
Det låter lite som att chansa med skattemedel?
– Det bygger på att vi skapar en bättre dialog. Kan vi prata med de som jobbar i verksamheterna är jag säker på att de har förslag på många bra åtgärder.
Han nämner också det säkerhetspolitiska läget som en utmaning. Grannkommuner har drabbats av dataintrång och Västervik har beredskapstestat sina anläggningar.
– Men överlag behöver vi höja beredskapen.
Vad ser du mest fram emot den kommande mandatperioden?
– Att bli en möjliggörare för utveckling, och att våra tre mål ska genomsyra arbetet hos våra 3 000 medarbetare: Ordning och reda i ekonomin, kvalité i välfärden, och ett gott företagsklimat.