I Natal levs livet på stranden

Natal har, efter ett par tröga år efter starten 1999, blivit ett av charterns snabbast fullbokade vinterresmål. Vänliga människor, mycket sol, toppenstränder, låga priser, utsökt mat och billiga drinkar är en mix som knappast kan misslyckas.
På den breda stranden spelar ett stort gäng grabbar fotboll. Då och då kommer nya lirare och det är bara att hoppa med i spelet, även om man är turist. Nu är det rätt få turister som vågar - eller kanske orkar - det är ju 30 grader varmt och solen steker även om det blivit sent på eftermiddagen.
Här i stadsdelen Ponta Negra, där Natals charterturister bor, börjar stranden vid en 120 meter hög sanddyn i söder och sträcker sig sedan i en svag båge norrut, kilometer efter kilometer bort mot Natals centrum.

Närmast den jättelika sanddynen, som man inte längre får klättra i på grund av erosionen, är det långgrunt och inga vågor. Perfekt för de många familjer med små barn som valt att slå sig ner här.
Längre norrut blir vågorna större. Det är skoj att slänga sig i och kroppssurfa i det varma havet, runt 27 grader året runt. Men se upp för alla unga brassar med riktiga surfbrädor, en sån vill man inte få i huvudet. Som tur är verkar många av dem tycka att brädan mer är en snygg accessoar när man glider runt och spanar på tjejer än ett sportredskap.

Jag kliver upp och vinkar till mig killen med drinkvagnen som han släpar runt i sanden. På ett litet kick blandar han till en sval, limedoftande caipirinha.
Försäljare passerar med kokosnötter och annat drickbart. En del säljer snacks och glass och flera har t-tröjor, badprylar, solskyddskräm och smycken.
Solstolar och parasoll är billigt att hyra - ibland till och med gratis om man beställer något från ägarens restaurang eller bar. De kommer då ut med alla beställningar. Men fråga om priset på solstolen, det finns de som låtit bli och sedan krävts på 50 real för en dag.
I Brasilien är stränderna allas vardagsrum - fattig som rik. Halv sex när solen går upp dominerar joggarna. Under de heta timmarna fylls stranden av kvinnor i frimärksstora bikinis som pressar i solen, medan grabbarna övar de akrobatiska sparkar som ingår i den brasilianska kampsporten capoeira. På eftermiddagen tar sen fotbollslirarna och ibland rullande diskon över.

En skön bris blåser hela tiden från havet och håller den värsta hettan bort. Men se upp, brisen svalka är lurig och en blek nordbo kommer lätt hem från stranden alldeles illröd. Natal har nämligen flest soltimmar per år i hela Brasilien och marknadsför sig därför som "solstaden".
Längs strandpromenaden och huvudgatan Avenida Erivan Franca ligger de flesta barerna, restaurangerna och en del små affärer. I Brasilien är det dagtid fullständigt naturligt att gå omkring i badkläder även i shoppingcenter, på bussen eller på restaurangen, så till lunch är det bara att gå direkt från stranden till matstället.
Så efter en jätteportion nyfångad fisk eller kanske en mer traditionell bönrätt är det bara att lunka ner på stranden igen.
Natal är perfekt för alla som just bara vill vara på stranden under semestern - just för att det ändå är här som allt händer. Men vill man hitta på något annat så finns det flera alternativ.

Mellan Ponta Negra och centrum ligger Parque das Dunas, ett naturskyddsområde med rester av Mata Atlantica, den typiska kustskogen som en gång i tiden täckte hela nordöstkusten. Det finns guidade turer.
Men det vanligaste sättet att uppleva kustens mäktiga sanddyner är under en beachbuggyutflykt till Genipabu, med hisnande åkning upp för branta sanddyner. Och det kittlar ännu mer i maggropen när chauffören sedan vänder ner med sanden sprutande. Det gäller att hålla i sig ordentligt, men nästan alla får ett fånigt lyckligt leende på läpparna efter en dags sandracing.
Bästa shoppingen finns längs Avenido Rio Branco i Natals centrum och på de stora köpcentren någon kilometer från Ponta Negra. I centrum finns flera marknader där du kan göra riktigt billiga fynd bland hängmattor, köksgeråd, cd-skivor, hantverk och kläder.