Framförallt två saker oroar de läkare som forskar om sjukdomen. Ett, dödligheten för de som fått diagnosen KOL ökar stadigt, vilket gör att sjukdomen skiljer sig från andra allvarliga sjukdomar där dödligheten faktiskt minskar. Två, väldigt många människor har KOL utan att veta om det.
Inom landstinget i Kalmar län bedrivs flera olika forskningsprojekt. KOL-forskning är ett av dem. Tillsammans med flera andra läkare i gränsande landsting har Johan Berkius kartlagt de KOL-patienter som blir så pass sjuka att de måste få intensivvård. Det handlar om ungefär två procent av alla som lider av sjukdomen. KOL kan upptäckas tidigt genom så kallad spirometriundersökningar där man testar patientens lungkapacitet.
Genom att Johan och hans kollegor tittat närmare på ett hundratal patienter kom man fram till att allt för få av de som blivit allvarligt sjuka hade gjort en spirometriundersökning tidigare. En annan slutsats man kan dra av deras forskning är att den respiratorvård som man använder för att förbättra KOL-patienters tillstånd står sig väldigt väl jämfört med övriga världen.
- Vi har tittat närmare på två olika behandlingsmetoder och vår forskning visar att den kortaste och billigaste behandlingen är också den bästa för patienten, säger Johan Berkius.
Forskningen visar återigen att sjukdomen har en mycket hög dödlighet. En fjärdel av alla de som får intensivvård på grund av svår KOL-sjukdom är döda inom 30 dagar. Hälften av dem är döda inom två år.
Johan Berkius tar oss genom sjukhuskorridorer och hissar tills vi når IVA, intensivvårdsavdelningen. Här har totalt 53 patienter behandlats för KOL under det senaste året.
Behandlingen mot KOL som är den bästa kallas non intensiv ventilation och går ut på att patienten i vaket tillstånd får andas genom en mask. Via denna mask understöd patientens andning av en respirator, samtidigt som man sätter in andra typer av mediciner, exempelvis luftrörsvidgande medicin. Totalt har 16 patienter fått den typ av vård på IVA under det senaste året. Det är inte alla som passar för metoden. Insjuknar man riktigt fort är det sista alternativet respirator. Då måste man istället använda den typ av respiratorbehandling där sövs under tiden man får respiratorstöd, så kallad invasiv respiratorbehandling, berättar Berkius.
- Svår KOL-sjukdom kan vara mycket plågsam, i enkla drag kan man säga att lungkapaciteten till slut blir så pass dålig att det inte kan ske ett tillräckligt gasutbyte i lungorna vilket gör att man dör.