Kerala i Indien: På resa genom kokosnötternas land

Kloff! En kokosnöt landar på hotellets välansade gräsmatta. Kloff! En till - och en till. Den barfota mannen i brokigt höftskynke och beige huvudduk ler och hugger av ännu ett grönt klot. Solstrålarna störtar mot marken genom det finflikiga bladverket. Några hundra meter bort slår Indiska oceanens vitskummiga vågor mot den gula sandstranden. Välkommen till Kerala.
Att namnet betyder kokosnötternas land är inte svårt att förstå. I ljusaste Kerala står palmerna lika tätt som träden i mörkaste Småland. Vårt svenska landskap är faktiskt lika stort som Indiens sydligaste delstat. Men där slutar liknelsen. För här bor 33 miljoner invånare, vilket gör området till ett av världens mest folkrika.
Men det är också en av Indiens mest välmående delstater med den högsta läs- och skrivkunnigheten, friskaste befolkningen och lägsta barnadödligheten. Indiska oceanen bildar gräns i väster och 1 500 meter höga Västra Ghatsbergen i öster. Däremellan har hinduer, muslimer, kristna och en liten minoritet judar lyckats med konststycket att leva sida vid sida i hundratals år. Kanske är det därför som Kerala kallas för Guds eget land.

Kovalam ligger ungefär två mil söder om delstatshuvudstaden Trivandrum och anses av många att ha de bästa stränderna, som till exempel populära Lighthouse Beach. Sju mil norr om Kovalam ligger vildare Varkala där höga klippor reser sig bakom sandstranden. Hippiefolket hittade till Varkala på 60- och 70-talet. I dag delar ryggsäcksresenärerna såväl solnedgång som solstolar med en långsamt växande skara charterturister.
Längst upp går en stenlagd stig där butiker och serveringar trampar varandra på tårna. Kom och köp! lyder mantrat för dagen. Och varför inte? Glöm Gucci- och Billabongkopior.
Här, liksom i övriga Kerala, är det silversmycken, sjalar, saronger, sandaler, byxor, kuddfodral, tyger, masker, väskor, inredningsprylar med mera, med mera i indiskt original som gäller. Det är bara att trycka på prutknappen och sätta igång. Priserna är alltid låga för oss, men ju närmare lågsäsongen kommer, desto större är chansen att vrålfynda.

Men Kerala bjuder på mer än bara intensiva shoppingronder och slappa solstolsdagar. I kuststaden Kochi blir den brokiga historien tydlig. Här har romare, kineser, araber, portugiser, holländare och britter stigit i land för att ta ombord begärliga varor som kryddor, kaffe, te och sandelträ. Men kineserna lärde även ut sin effektiva fiskemetod.
Än i dag används samma typ av träställning med jättelika håvar som sänks ner i vattnet och dras upp med en sprattlande fångst. Ett lag om fyra fem fiskare rattar varje ställning. Trots den febrila verksamheten tar de sig tid att vinka glatt mot tillfälliga besökare.
Keralaborna är inte speciellt svårflirtade. De kommer ofta fram, presenterar sig och ställer sig leende framför kameran - helst tillsammans med en kompis.
Alleppey är en annan spännande stad vid kusten. Tack vare kanalerna och broarna har den fått smeknamnet Österns Venedig, men det är en orättvis jämförelse. För till skillnad från den italienska kusinen kommer besökarna människorna bokstavligen talat in på skinnet.

Vattensystemet "Backwaters" består av 150 mil kanaler och laguner som snirklar sig fram i det indiska vardagslivet. Förr fraktade de kackerlacksliknande båtarna ris, i dag har de gjorts om till bekväma husbåtar. En resa med en risbåt på sötvattensystemet är inte bara ett turistmåste, det är också en fantastisk tur på ett eller flera dygn.
De välutrustade hytterna har både dusch och toalett, en del till och med air condition. Salongen ramas in av stora öppna bågfönster som vetter mot Backwaters widescreen. Tjocka palmer bugar så att bladspetsarna nuddar vattenytan. Kvinnornas saris färgsprakar ikapp med hibiskusar, pagodaträd och jasminblommor. De svartvita getterna tittar upp en liten stund och fortsätter sedan sitt idoga idisslande. I det mjuka morgonljuset står män och kvinnor upp till midjan i vattnet för att tvätta sig, varandra, sina barn, borsta tänderna eller skrubba tvätt. Kläderna och lakanen vajar sedan som en utsträckt miniregnbåge på tork.
På kvällen förtöjs risbåtarna och guppar stilla under en glittrande natthimmel. Vattnet är lika svart som silhuetterna av andra risbåtar i fjärran. Vaggsången sjungs av knirpande syrsor och kluckande vågor. I morgon är det en ny dag i Guds eget land.

Kerala i Indien: På resa genom kokosnötternas land

Indiens sydligaste delstat Kerala har en oemotståndlig kombination av en lång sandkust för lata soldagar och mjukgröna berg för svalka. Plussa på med risbåtsresor och billig megashopping och du förstår varför Kerala har alla förutsättningar att bli svenskarnas nya charterfavorit.