Ett sorl av röster hörs inifrån aulan i Västervik Teater och Konferens strax innan klockan slår 18.00. Nyanlända, flertalet från Syrien, har slagit sig ner vid borden sida vid sida med representanter från näringslivet i Västerviks kommun. Här finns även kommunalrådet, chefen för Tjustbygdens Sparbank och Campuschefen Jerry Engström.
Den sistnämnda får inleda kvällen – som är en slags kick off för det nystartade integrationsprojektet Nykompetens.
– Vi behöver kompetens. Åttio procent av våra nyanlända försvinner till storstäderna, och det har vi inte råd med i Västervik. Vi behöver mångfald, säger Jerry Engström.
Syftet med projektet är att matcha nyanlända med akademisk utbildning eller en särskild yrkeskompetens med de företag som behöver arbetskraft.
Med under kvällen var flera nyanlända som redan lyckats ta sig in på arbetsmarknaden i Västervik, och användes som positiva exempel i en introduktionsfilm som visades. Västervik Teater och Konferens gästades också av föreläsaren Maureen Hoppers, som har lång erfarenhet av att jobba med rekrytering samt mångfalds- och integrationsfrågor.
Arbetsmarknaden skriker efter kompetens – samtidigt som nyanlända saknar jobb. Vad är det största hindret?
– Många svenskar är blyga. Jag tror att det är en kombination av den blygheten och en rädsla för det som är främmande. Det handlar om mentala avstånd.
Skillnaderna kan, tror Marueen Hoppers, överbryggas med hjälp av fysiska möten mellan människor. Något hon själv jobbar med konkret i den nationella verksamheten "ÖppnaDörren", som på olika sätt försöker skapa förutsättningar för möten både på och utanför arbetsmarknaden.