Vid sextiden på kvällen ringlar kön in till Lysingsbadets multiarena lång av festklädda människor. 349 personer är anmälda, och fler får det inte plats. Biljetterna sålde slut på två dagar sedan i våras.
- Bortsett från den allra första galan, så har det varit så hela tiden, säger Jan B Frey.
Idén att det lokala näringslivet ska samlas för att festa och belöna varandra med utmärkelser är inte unik. Frey nämner Eskilstuna och Norrköping som några platser, men på fler av orterna har intresset falnat efter några år. Så inte in Västervik.
Varför?
- Det jag får höra att är att det är ett positivt arrangemang som lyft fram framgångsrika människor, och så har vi väl ett behov av lite flärd, säger Frey.
När galan startade så ställdes målet upp att man skulle genomföra tio galor. Då kunde man undra om Västerviks näringsliv var stort nog för att man skulle hitta sex pristagar om året i tio år. Enligt Jan B Frey har det inte varit något problem:
- Under den här tiden har det skett en generationsväxling i näringslivet. Jag fick faktiskt några intressanta tips för 2013 alldeles nyss, säger han.
Kvällen startar dock inte med några ungdomar bland pristagarna. Årets företagare blev ett brödapar som drivit ett klassiskt Västerviksföretag i många år. Bengt-Åke och Christer Holmström på Holmströms bil.
Bengt-Åke fångade dock publiken när han berättade om den dramatiska händelse 2008 som ställde bröderna inför ett svårt val. Klockan sex en lördagsmorgon väcktes han av ett telefonsamtal.
- Företaget brinner, skrek en röst i luren.
När han kom till företagets Västerviksanläggning visade det sig att ungefär halva anläggningen var förstörd. Det här hände under finanskrisen, då bankerna höll hårt i pengarna.
Bröderna ställdes inför ett svårt val: var det dags att lägga av eller satsa? Det blev det senare.
- Under året som följde fick driva verksamhet på två olika platser i Västervik, innan anläggningen var uppbyggd. Det ställde personalen på prov, men man ställde upp mangrannt.
Inte heller nästa pristagare, Årets entreprenör: Stanley Fallsjö på Avis biluthyrning hörde till ungdomskategorin - tvärtom. Han har 50 år som företagare bakom sig. 2007 byggde han ut med en ny verksamhet Stanley´s Powerwash.
Han talade om vikten av att vara målmedveten och envis. Långt ifrån alla hans ansträngningar har gått hem, men han känner stolthet över den anläggning som växt fram de senaste åren på Fridkulla.
Nu är han 74 år. Är det dags att börja mata änderna? Knappast.
- Som ni kanske sett så pågår det byggarbete på Fridkulla igen. Jag ska bygga ut en tvättanläggning för större fordon, berättar Stanley för publiken.