Det var på våren 2011 som många års arbete gav frukt. Ny teknik hade gett Västerviksdykarna Ingemar Lundgren, Richard Lundgren och Fredrik Skogh helt andra möjligheter att söka på havets botten. Det var nu man fann stridsskeppet Mars.
Skeppet, som gick under i ett sjöslag med danskarna 1564, är äldre och större än regalskeppet Vasa. Upptäckten var en sensation.
På lördagskvällen belönades trio för sitt arbete med utmärkelsen Årets Västervikare. 1 164 VT-läsare deltog i omröstningen. Det är rekord.
På plats fanns Ingemar Lundgren och Fredrik Skogh för att ta emot priset. För VT berättar de att betydelsen av upptäckten kommer att stå klar under de kommande åren.
- Det kommer att växa i takt med att fartyget dokumenteras, säger Ingemar Lundgren.
Nu är professionella forskare inkopplade, men hittills har Västerviksdykarna anlitats för dykningsarbetet, och de hoppas att det ska förbli så.
Under sommaren har de dokumenterat skeppet och omgivningar med en matris bestående av 900 undervattensbilder. I höst kommer arbetet att analyseras. Förhoppningen är att bilderna ska kunna användas till en utbyggd utställning på Västerviks museum så småningom.
Hur lång tid kan det ta att kartlägga fartyget?
- Man har dykt på Kronan i 30 år, säger Fredrik Skogh.
Dykarna tror att deras upptäckt kan bli mer betydelsefull än den av regalskeppet Vasa.
- Mars är orört sedan det sjönk. Från regalskeppet Vasa bärgades mycket redan under 1600-talet. Det fanns till exempel bara två kanoner kvar på fartyget, säger Skogh .
Vasamuseet är ett av Sveriges mest besökta turistmål. Tror de att vi kan få se ett Marsmuseum, med ett bärgat fartyg i framtiden?
- Frågan är om vraket inte ska ligga kvar. Det finns helt andra möjligheter i dag att åskådliggöra upptäkten på ett museum utan att ta upp vraket, säger Ingemar Lundgren.
- Sedan ska man naturligtvis ta enskilda föremål. Vi har redan tagit upp några mynt. Några av de största kanonerna skulle man kunna ta upp, säger Fredrik Skogh.