Skärgård, skogsområden, betesmark och sjöar. De flesta typer av terräng som kan vara intressanta att analysera med drönare finns i Västerviks kommun. Här finns dessutom inga militära eller civila flygleder som kan störa en testverksamhet. Två faktorer som gör Västervik lämpligt som testområde enligt Martin Rantzer, vd på Sics East, ett statligt forskningsinstitut med dotterbolag i Östergötland.
– Vi som står bakom ansökan har inte några direkta vinstintressen. Vi vill utveckla näringslivet i Sverige, och ser att det finns tjänster och tillämpningar runt det hela, både inom jordbruk och skogsbruk, säger Martin Rantzer.
I första hand vill Sics East ge regionala teknikföretag möjlighet att genomföra tester och försök med drönare, eller UAV:er som de ofta kallas. UAV är en förkortning för Unmanned Aerial Vehicle, som betyder förarlöst plan. Runt Östergötland finns ett antal UAV-tillverkare som skulle kunna genomföra demonstrationer i Västervik, däribland Linköpingsbaserade Cybaero.
På längre sikt är tanken att skapa Europas största testområde för drönare.
– Det är en långsiktig vision, säger Martin Rantzer.
Drönare används allt mer inom bland annat precisionsjordbruk. Det kan innebära att man flyger över sina grödor för att se mer exakt hur ph-värdet behöver förändras, och var man behöver kalka eller bekämpa ogräs. En drönare kan också hjälpa skogsbrukare att se när skogen är mogen för avverkning eller gallring.
Ett lokalt samarbete med lantbruksgymnasiet i Gamleby diskuteras.
– Vi för en dialog med lantbruksgymnasiet för att få med UAV-flygning på schemat för studenterna. Inom morgondagens jordbruk behöver man inte bara kunna köra traktor, säger Martin Rantzer.
Sics East har ansökt om att få använda ett fyra gånger sex mil stort område för drönartesterna. Tanken är att dra i gång så snart alla tillstånd är klara.
– I liten skala kan man komma i gång ganska snart, men senare vill vi kunna lagra utrustning på plats, och gärna bygga radar runt flygplatsen. Vi kommer att försöka ordna den infrastrukturen det närmaste året, eller åren.
Hur kommer Västerviksborna att märka av testverksamheten?
– Helst så lite som möjligt. Vi kommer att välja områden där det blir så lite påverkan som möjligt.