Hur ska en liten stad som Västervik som ligger lite avsides kunna hävda sig i den internationella konkurrensen? Frågan visade sig engagera Tillväxtdagens föreläsare när de mötte pressen.
Investors vd Börje Ekholm är född och uppvuxen i Edsbruk. Han besöker fortfarande kommunen någon gång om året, och han berättar att det är intressant att går runt i stadskärnan.
- Den förändras. Man kan bli nostalgisk och tänka att det var bättre förr.
Allt har inte blivit bättre, enligt Ekholm.
- Befolkningsutvecklingen är bekymrande. När jag flyttade härifrån hade kommunen drygt 40 000 invånare, men man pratade om kommunen som om den hade 45 000. Befolkningsminskningen hade redan hållit på ett tag. Nu är det 36 000 invånare.
Vad ska man göra åt situationen?
Både Börje Ekholm och Indutrades vd Johnny Alvarsson tar tydligt parti för en tredje utflyttad kommuninvånares idéer.
- Jag tycker det är oerhört synd att det inte blivit något av Björn Ulveaus idéer för Slottsholmen. Ta chansen och prova! Man får inte drabbas av jantementalitet, säger Ekholm.
- Även om det hade blivit ett spektakulärt fult hus hade det varit bättre än att inget hänt, fyller Johnny Alvarsson i.
Vad ska en ort göra för att hävda sig i konkurrensen? Mike Danilovic, professor i industriell organisation vid högskolan i Halmstad, som jobbat med Västerviksföretag i olika projekt, varnar för en sak:
- Alldeles för många kommuner i Sverige tror att man kan dra företag med fin natur. De flesta kommuner i Sverige har vacker natur. Företagen måste lockas med att här finns kompetent arbetskraft och fungerande logistik.
Logistiken är en akilleshäl för Västervik. Börje Ekholm konstaterar att Tjust alltid varit en glesbygd. Som grabb fick han åka två mil från Edsbruk till Gamleby för att tanka mopeden. Samtidigt tror han inte på att stora infrastrukturprojekt är frälsningen.
- Att vänta på ett tåg är som att vänta på Godot. I bästa fall kan ett nytt snabbtåg vara på plats om tio år. Då har kommunen kanske 27 000 invånare. Man måste hitta saker som man kan göra här och nu.
Han föreslår att man ska satsa på branscher där goda kommunikationer inte är avgörande, som IT och bioteknik. Ekholm nämner vikten av utbildning.
- Hade Västervik Sveriges bästa gymnasieskola skulle det kunna vara en sak som lockar människor till Västervik.
Ekholm kastar fram äldreomsorg som ett möjligt profilområde för Västervik. Då handlar det inte bara om att bygga boende, utan om utbildning och forskning.
- Det är ett område där det behövs mer forskning.
I ett större perspektiv är Börje Ekholm kritiskt till Sveriges regering.
- Jag tycker att vi som land måste investera mer för framtiden. I forskning och utbildningssystemet.
Senare under föreläsningen berättar han om när den första Mazdan kom till Edsbruk.
- Då skrattade vi åt "riskokaren". I dag är det ingen som skrattar åt japanska bilar. Vi har skrattat åt kineserna, men de har satsat enormt i utbildningssystemet, och utbildar nu en miljon civilingenjörer. Alla är inte lika bra som våra civilingenjörer, men det säger ändå en del om konkurrensen vi står inför.
Fotnot: "Väntan på Godot" är en pjäs av Samuel Beckett där två män som väntar på Godot. Godot dyker aldrig upp under pjäsens gång.