Över 50 personer samlades på Mejeriet på torsdagen, för att fira FN:s frivilligdag. Bland dem fanns såväl ideella krafter från föreningar och organisationer som ett antal av de nya kommuninvånarna.
Elisabet Sjöstrand, integrationsstrateg på Västerviks kommuns arbetsmarknadsenhet, stod i dörren och välkomnade alla gäster.
Varför gör ni det här?
– Vi känner att vi vill ta tillfället i akt och uppmärksamma alla de goda krafter som har jobbat för integration.
Reem Alhaddad, själv flykting en gång, fyller i:
– Vi firar er som har gjort mycket för oss. Vi firar er som har gjort stor skillnad i våra liv.
Kommunalrådet Dan Nilsson (S) riktade sitt och kommunens tack till alla som jobbat ideellt för att de asylsökande och nyanlända ska känna sig välkomna här, och som hjälpt dem att komma in i samhället.
– Ni bidrar stort till den sociala sammanhållningen och hållbarheten i vår kommun.
Eva Karlsson från Hagakyrkan i Gamleby var en av flera som ställde sig upp och berättade om sina erfarenheter av det här ideella arbetet. Hon beskrev en omtumlande tid, med såväl glädje som oro och ovisshet i väntan på besked.
– Men det har absolut varit värt det jobb vi har lagt ner, tillade hon.
Dina Ahmad var civilingenjör i Syrien. Sedan kom hon till Sverige och minns hur hon fick kämpa för att få ett jobb.
– Jag skickade mitt cv 268 gånger och fick 52 svar. Som tackade nej.
Våren 2017 fick hon jobb på Aquavilla i Västervik. Där är hon kvar än i dag.