Som juniorspelare i ishockey började Mats styrketräna och växte väldigt snabbt.
Kompisarna anmälde honom vid 21 års ålder på skoj till ett SM-kval i bodybuilding. Han kom tvåa i kvalet och segrade sedan i SM.
- Alla som såg mig tävla frågade vilka piller jag käkade, men de trodde inte på mig när jag sade att jag inte åt några piller, berättar Mats Kardell som förläste inför ett 100-tal åhörare om sina missbruksproblem under 28 år på Bryggaren i går kväll.
Mats blev övertalad att köpa hormoner för att musklerna skulle växa ännu mera.
- Det stärkte mig oerhört mycket att stoppa i mig pillren. Efter framgångarna i SM beställde jag mer piller, men nu fick jag inte samma resultat och det innebar att jag höjde doserna med piller. Det blev som ekorrhjul till slut.
Under 1980-talet tillhörde Mats världseliten. På meritlistan finns fyra SM-guld och ett VM-silver. Han var Sveriges första proffs i bodybuilding. Han tränade bland annat med Arnold Schwarzenegger och Sylvester Stallone.
När Mats fick massa biverkningar på grund av alla preparat han stoppade i sig insåg att han inte kunde hålla på längre.
Missbruksproblemen var dock inte över, istället för piller blev det nu tyngre droger som amfetamin. Efter hamnat i koma på grund av överdoser insåg Mats att inte längre kunde hålla på.
Nu blev det alkohol i stället och Mats fick grava alkoholproblem som innebar att han var ytterst nära att stryka med.
- Jag fick besked av en läkare att jag hade högst tre veckor kvar att leva om jag fortsatte leva som tidigare. Detta tillsammans med när jag såg mig själv i spegeln hur uppsvälld jag var fick mig att inse allvaret.
- Tittar man i backspegeln var det inte värt det pris jag som jag har fått betala. Det blev som gummiband som töjdes ut mer och mer, men till slut sprack gummibandet, berättar Mats efter en mycket intressant föreläsning.
Efter lång behandling är Mats i dag helt drogfri. Förutom att åka runt att föreläsa om sina erfarenheter jobbar Mats på Tranås folkhögskola där han undervisar om missbruksproblem/vård och om livet som missbrukare.