När Viktor Prodell var på väg att lämna klubben i mitten av förra veckan agerade ÅFF och tog kontakt med Ricardo Santos. I fredags skrev anfallaren från Rio de Janeiro på kontraktet som tar honom bort från bänknötandet i norska Sogndal och tillbaka till allsvenskan. Kontraktet löper över två år och går ut sommaren 2015. Om alla papper fylls i rätt så blir Ricardo Santos spelklar till hemmamatchen mot Elfsborg den 27 juli.
– Det är kul att vara tillbaka, säger 26-åringen som har ett svenskt förflutet i Djurgården, Kalmar, Jönköping södra och ÅFF.
Anfallaren flyttade till Norge förra sommaren. Han gjorde två mål på sina tre första matcher och höll sin startplats hela hösten. I vår har han börjat hälften av matcherna på bänken. När ÅFF hörde av sig bestämde han sig snart för att det var dags att dra. Han hade haft svårt för att lära sig norska, och för att anpassa sig till det mer fysiska spelet i Tippeligaen.
– Jag jobbade hårt, men jag blev kanske inte en norsk fotbollsspelare. Jag är stor och stark. Men det var tufft där.
Ricardo Santos var 20 år när han kom till ÅFF på lån från Kalmar FF 2008. Han fick spela i många matcher (27) och gjorde 12 mål i Superettan. Det fick honom att växa som fotbollsspelare.
– Jag tror att alla kommer se att jag är mycket bättre i dag än vad jag var då. Jag är mycket mer taggad nu också, säger Ricardo Santos.
När han var i ÅFF 2008 hette huvudtränaren också Peter Swärdh.
– Jag och de andra i föreningen känner Ricardo som person. Han har gjort ett bra intryck här tidigare och vi vet att han är en professionell spelare. Han har varit i svensk fotboll sedan 2007 så han kan lagen och miljöerna. Han vet vad Åtvidaberg är för något och vad vi står för här.
Ricardo Santos kan bäst beskrivas som en kraftfull djupledslöpare med känsla för målet och med ett bra huvudspel. Och med "en del att jobba med" i kombinationsspelet med medspelarna, enligt Peter Swärdh.
– Vi har valt att prioritera de andra egenskaperna. Han kan skapa oreda centralt. Det är viktigt eftersom vi ofta tar oss runt på kanterna och kommer till inlägg, säger tränaren.
Hur passar han ihop med John Owoeri och Imad Zatara?
– Det får tiden utvisa. De ska lära känna varandra nu och lära sig att spela på de andras styrkor. Jag tror också att John Owoeri kanske blir ännu bättre av att spela längre ner i planen, där vi har haft Viktor Prodell tidigare. Ricardo kommer kunna spela med John, Oscar (Möller) och Joel (Rajalakso) som är de fyra forwards som vi har nu. Och med Imad om vi spelar honom där, säger Peter Swärdh.
Den flyktade Viktor Prodell gjorde 15 mål i fjol. I år hann han göra sju innan han skrev på för Mechelen. Nu ska Ricardo Santos ta över en del av ansvaret. Han känner ingen press och ser sig inte som en efterträdare.
– Viktor Prodell är en jättebra forward, men han är inte här längre. Nu är jag här. Jag kommer jobba på, försöka spela på en hög nivå och göra mål. Jag tänker inte på Prodell och på vad han gjorde. Bara på vad jag ska göra, säger Ricardo Santos.
– Det var här jag började växa som spelare. Nu ska jag fortsätta att göra det.