Nic Rydholm var 21 år. Han var sedan flera år förstemålvakt för Västerviks FF i division 4 och utvecklades hela tiden i rätt riktning.
Han tyckte dock att något saknades.
– Jag kände att det inte fanns det rätta drivet i VFF. Folk var lite för nöjda över hur det var och jag ville få en ny utmaning och bli bättre som målvakt, säger Nic Rydholm.
Detta var hösten 2010. Efter några provträningar med Vimmerby fick han ett kontraktsförslag som han satte sin signatur på utan att tveka.
– Det var en helt annan intensitet och helt andra krav på träningarna där. Det var precis vad jag sökte, säger Nic.
Första säsongen i Vimmerby, 2011, blev det dock noll minuter spelade i division 2 för Rydholm. Mellan stolparna var meriterade Lars Gustavsson självskriven.
Nic fick följa alla A-lagets matcher från bänken, och fick fortsätta spela i division 4. Där med FC Vimmerby som vann serien överlägset med bara fyra tappade poäng på hela säsongen.
– Jag var förberedd på att inte bli förstavalet i A-laget. Lasse var enormt duktig och dessutom lagkapten. Det kunde vara lite segt med en bortamatch i Göteborg från bänken, men samtidigt lärde jag mig mycket genom att titta och på de tuffa träningarna där jag fick speciell målvaktsträning på ett sätt jag inte hade fått tidigare, säger Nic Rydholm.
– Jag blev bara besviken på slutet när jag inte fick chansen trots att vi hade något att spela för.
Till 2012 hade Gustavsson bestämt sig för att lägga handskarna på hyllan. Den stora möjligheten öppnades för Nic Rydholm.
Han tog den, blev förstekeeper, men hade ett tungt första år i tvåan.
– Jag kände mig redo, men spelet i tvåan var ännu tuffare än jag trodde. I fyran räckte det med att man skrek så fick man plocka ner ett inlägg ganska ostört, i tvåan fick man alltid en forward som attackerade, men fick vara beredd på en smäll, säger Rydholm.
– Jag hade även haft snacket som en styrka i VFF. Jag tappade det lite grann i början i Vimmerby. Jag tänkte väl lite att de här grabbarna har varit med längre, de vet mer än jag hur försvararbetet ska skötas, som nu blev jag lite för försiktig vilket inte var bra.
Tvivlade du någon gång på om du höll måttet i division 2?
– Det fanns tvivel inom mig, absolut. Men jag hade stor stöttning från lagkamrater, tränarstaben och övrigt folk i föreningen. De gav mig stort förtroende.
Hur mycket betydde det för dig i det läget?
– Jättemycket. Det gjorde det lättare att jobba vidare för mig trots att det var motigt.
Nic Rydholms envisa och tålmodiga gnuggande på träningarna skulle ge resultat. 2013 blev hans genombrottssäsong i division 2.
– Då kände jag att jag klarade av att spela bra på den nivån, jag var stabil och tog det jag skulle som ett första steg vilket var otroligt skönt. Jag fick också höra mycket beröm från folk, det gjorde ju inte saken sämre och var nyttigt för mitt självförtroende, säger Nic Rydholm som fyller 26 år under sensommaren.
Sedan dess har Nic Rydholm varit killen som Vimmerby IF litat på som siste utpost i division 2. Utmanare till hans roll har funnits, men ingen har hittills lyckats konkurrera ut Nic.
– Vi hade en målvakt som hette Tom Polder som var riktigt duktig, han är i Gullringen nu. Och andramålvakten nu, Ahmed Allo, är också han riktigt vass. Jag måste hela tiden vara på topp för att behålla min plats, och det sporrar mig.
Hur är din relation med Ahmed, ni är både kompisar och bittra fiender på något sätt inbillar jag mig?
– Så är det. Ahmed stöttar mig alltid, men vi tävlar ju mot varandra i alla moment på varje träning. Det är inget vi säger, men så är det ju. Båda vill ju stå i mål när det vankas match.
Inför den pågående säsongen fanns vissa frågetecken för Vimmerby IF. En hel del trodde att de skulle hålla till på nedre halvan, och få slita hårt för att undvika nedflyttning.
Så har verkligen inte blivit fallet. Division 2 södra Svealand har just nu uppehåll efter 14 spelade omgångar och Vimmerby parkerar på en fin fjärdeplats med 21 inspelade poäng.
– Vi har många spelare i laget som har gjort kanonsäsonger. Backlinjen har till exempel varit ruskigt stabil. Johan Lundin bara fortsätter ånga på, han har ett fysiskt spel som betyder massor för oss. Jonathan Fält-Öhr har tagit en plats i startelvan och verkligen tagit för sig. Jag skulle kunna rabbla upp hur många namn som helst, säger Nic.
Just Nic Rydholm har också varit ett vitalt segment bakom Vimmerbys framfart. Faktum är att VIF har släppt in näst minst mål i hela serien.
– Jag är väldigt nöjd med mitt eget spel, och har fått göra flera avgörande räddningar, säger han.
– Jag är bättre än någonsin. Nu jinxar jag säkert, men det känns nästan som att jag har full kontroll när motståndarna kommer i ett bra läge. Det är en riktigt skön känsla att ha.
Nic Rydholm är inne på sitt femte år i Vimmerby. Han sitter på ett kontrakt som löper ut efter nästa säsong. Några anbud från andra klubbar har han inte fått under tiden i VIF.
Lockar inte spel på en ännu högre nivå?
– Det är klart att det vore kul. Om något skulle dyka upp, så får jag överväga det. Samtidigt trivs jag kanon med allt i Vimmerby med boendet, jobbsituationen och fotbollen. Jag har inget emot att spela kvar här länge till.
Tror du Vimmerby har chans att ta steget till division 1 inom ett par år?
– Det är ett svårt och stort steg att ta. Det finns bara en plats dit varje år och de som har gått upp de senaste åren är klubbar som satsar hårt och har väldigt bra lag, Utsikten, Huskvarna, Rosengård och Höllviken. Vimmerby har en bit kvar att vandra för att nå dit.
Du som varit i båda klubbarna, varför har Vimmerby lyckats så bra medan VFF inte har gjort det?
– I VFF har ett stort problem varit att spelare har flyttat. En nyckel till Vimmerbys framgångar är att de har haft en gyllene generation som har stannat kvar, det har varit jätteviktigt. Sedan är Vimmerby en fantastisk förening. Det ideella arbetet som läggs ned bland många personer är enormt. Nu vill inte jag sitta här och såga VFF heller, jag tycker att det ser mer intressant ut nu än på länge. De verkar ha fått in mer folk som jobbar inom föreningen vilket är viktigt för att bygga upp något.
Kan en återkomst till VFF bli aktuell för dig någon gång?
– Det är inget jag funderar över nu, men det är heller inget jag utesluter. Jag trivs som sagt bra i Vimmerby och fokuserar nu på att avsluta den här säsongen så bra som det bara går.