Sverigecupen är handbollens motsvarighet till ishockeyns TV-pucken. I år spelas det i Nyköping 11–13 november och är för ungdomar födda 2001.
I Smålands lag, som består av 14 utespelare och tre målvakter, kommer alltså en VHF-lirare finnas med; nämligen målvakten Noel Johansson-Lindgren.
– Det känns jättekul så klart. Jag blev rätt chockad när jag fick det slutgiltiga beskedet, säger Noel Johansson-Lindgren.
Vägen till Sverigecupen har varit lång och mödosam. Många läger har avverkats under två års tid där truppen har bantats ner med tiden.
Noel har hela tiden hållit sig kvar, och blev uttagen trots att han var sjuk och missade den sista sammankomsten innan laguttagningen i september.
– När jag kom till första lägret visste jag inte vad jag skulle förvänta mig. Jag åkte bara dit och gjorde mitt bästa hela tiden, säger han.
Johansson-Lindgrens bästa har onekligen räckt långt.
– Jag vet ju om att jag är bra, men det går inte att räkna med att bli uttagen. Det har varit många duktiga målvakter på alla läger, säger Noel.
Man brukar prata om att positionen som målvakt inom handbollen inte är något för veklingar.
– Det svider ju till ibland, så är det, säger Noel.
Hur kom det sig att du blev just målvakt?
– Jag har varit målvakt så långt jag kan minnas. Jag började spela när jag var sju-åtta år och målvakt var vad jag gillade bäst. Utespelare har jag varit några gånger, men där var jag inte så värst bra. Jag trivs i målet.
Vad är viktigast att tänka på som målvakt?
– I början var det mycket att alltid hålla uppe händerna. Sedan är det viktigt att hålla sig i rörelse och ha ett bra samarbete med försvaret.
Hur mycket Noel Johansson-Lindgren får spela för Smålandslaget får framtiden utvisa. Han är redo att ta kampen.
– Det blir nog den med bäst dagsform som kommer att stå merparten av varje match. Det gäller att jag är på hugget.
I Smålands grupp deltar även Stockholm, Örebro samt Södermanland.
– Vi har ett bra lag. Ett gäng spelare har spelat USM, så vi har många duktiga individer. Det blir viktigt att vi får ihop allting som ett lag, då kan det gå riktigt bra för oss, säger Noel Johansson-Lindgren.
Till vardags vaktar Noel kassen för VHF:s A-lag som spelar i en kombinerad senior- och juniorserie.
– Det är en tuffare serie jämfört med förra säsongen, men väldigt utvecklande, avslutar Noel.