Kallinge/Ronneby säkrade sin plats i Allettan genom att ta en poäng borta mot Kristianstad i näst sista omgången.
– Det tog väl lite längre än vi hoppats på att säkra Allettanplatsen. Men vi ordnade upp det. Det är det viktigaste. Nu är ett delmål avklarat i jakten på Allsvenskan, säger forwarden David Lillieström Karlsson.
Grundserien bjöd på både toppar och dalar från KRIF:s sida.
– Det var lite turbulent när Tony Zabel (huvudtränare, av personliga skäl) var borta några veckor. Vi låg på samma poäng som Västervik i tabellen, men åkte då på tre raka förluster mot Västervik, Troja och Vimmerby. Men efter det knöt vi nävarna, visade stark moral och kom igång med segrarna igen, säger David Lillieström Karlsson.
– Vi spelade oftast bra i grundserien, man får heller inte glömma att vi hade ett i stort sett nytt lag. Det var bara synd att vi tog för lite poäng mot topplagen, det är inget att sticka under stolen med.
Oroar ert facit mot topplagen inför Allettan?
– Inte alls. De flesta matcherna har ändå varit jämna.
22-årige Lillieström Karlsson är Stockholmsbördig och anslöt till KRIF inför den här säsongen från AIK i Hockeyallsvenskan.
– Jag kände att jag ville få en större roll i laget och då var det rätt att ta ett steg bakåt för sedan kunna gå framåt. I AIK blev det mest fjärdekedjan med mycket box play och defensivt fokus. I Kallinge får jag mer offensivt ansvar vilket jag gillar, säger David.
Hur är Tony Zabel som tränare?
– Det märks att han har erfarenhet från högre divisioner (SHL och Allsvenskan). Jag har inte så mycket att jämföra med från division 1, men allt vi gör här är på allsvensk nivå. Vi tränar två pass om dagen och har perfekta förutsättningar för fysträning och allting.
Hur har det varit att flytta från stora Stockholm till lilla Ronneby?
– Helt klart var det en omställning till en början. Men jag har kommit in i det och trivs jättebra. Här kan jag fokusera på hockeyn fullt ut och det är nära till allting. Jag slipper köa och betala 100 kronor för en lunch. Dessutom bor vi alla spelare utom tre i samma hyreshus, så vi har en fantastisk lagsammanhållning och roligt tillsammans.
I förra veckan skrev tidningen Sydöstran att KRIF dras med stora ekonomiska bekymmer. Klubben har just nu en skuld på totalt 1,7 miljoner kronor.
För att klara likviditeten när räkningar och löner måste betalas har klubben fått ta till ekonomisk hjälp. Enligt uppgifter till Blekingesport har vissa medlemmar gått in med pengar till klubben för att klara de viktigaste utgifterna. Och det ska röra sig om sexsiffriga belopp.
Har detta påverkat er spelare någonting?
– Nej, vi har inte märkt av det hittills. Det brukar man inte göra nämnvärt. Jag minns att det var lite svajigt med ekonomin i AIK förra säsongen, men det märkte vi inte av då heller. Jag hoppas att Kallinge reder ut det här.
Det är nu bara en vecka kvar till Allettanpremiären. David Lillieström Karlsson längtar.
– Det ska bli skitkul att bara möta bra lag. Det blev lite trist mot slutet av grundserien med för många matcher mot sämre lag. Skillnaden är stor mot topplagen som är riktigt bra, säger Lillieström Karlsson.
Känner du att det är rimligt för er att nå förstaplatsen som ger en direktplats till kvalserien?
– Självklart. Det vore konstigt att gå in med en annan inställning. Vi blir lite underdogs i kampen om seriesegern och det är en position som bör passa oss.