Runt julledigheten meddelade Jonathan Åhman att han inte skulle förnya sitt kontrakt som huvudtränare för Västerviks IK:s J18-lag.
– Det var turbulent på hösten och jag kände att jag tvingades gå med på saker som jag inte stod för. Sen så var det dags att testa något nytt, både för mig och för spelarna. Jag har ju varit deras tränare i två år, och många har jag haft sen pojklaget. Det är nödvändigt med ombyte ibland.
Vad var det du inte stod för?
– Dels var vi inte tillräckligt med folk, vilket betydde att det inte blev någon konkurrenssituation. Spelarna kunde göra saker, som exempelvis gå på fest kvällen innan match, utan att det blev konsekvenser. Jag hade inte råd att ställa över någon till matcherna för då fick vi inte ihop lag. Sen så är inte träningsmöjligheterna tillräckligt bra heller då det inte finns något gym anslutet till ishallen.
I månadsskiftet juli/augusti går flyttlasset till Västergötland och Mariestads juniorverksamhet.
– Det var tänkt att jag skulle vara assisterande i deras J18-lag först, men efter att vi hade träffats ändrade de sig och ville att jag skulle vara huvudtränare för J20 elit istället, berättar Jonathan Åhman.
– Målet är att bli topp fyra i serien och att fortsätta få upp spelare i A-laget. Det ska bli kul med en ny utmaning.
Andra före detta VIK-spelare som lämnat staden för att vara tränare någon annanstans är bland andra Niklas Czarnecki (Linköping, Karlskoga, Brynäs, Färjestad, Vita Hästen) och Niklas Eriksson (Leksand, Lillehammer, Almtuna).
Anton Svanström kom till Västervik som spelare för två säsonger sen. Efter första året opererade backen från Jörn (utanför Skellefteå) höfterna, vilket gjorde att han knappt kunde delta under sin andra säsong. Därmed skulle det inte bli något förnyat kontrakt, inte som spelare i alla fall.
– VIK har haft stort tålamod med mina operationer och min rehabilitering. Jag är grymt tacksam att de skickar mig på tränarutbildningar och ger en 22-åring en sån här chans. Mitt mål är fortfarande att spela, det här blir egentligen en timeout för att läka kroppen. Men det ska även bli ett spännande äventyr, menar Svanström.
Just nu pågår försäsongsträningen och nye J18-tränaren kör hårt med spelarna.
– Vi tränar gemensamt fem dagar i veckan plus ett individuellt pass. Jag har ändå spelat på hyfsad nivå och vet vad som krävs. Jag jobbar dessutom med barn och ungdomar och vet hur viktig tränarrollen är. Det är mycket som pågår när man är 16, 17 år med gymnasiet och flickvänner och annat. Jag vill förmedla glädje, utveckla dem och hålla dem borta från tråkigheter.
Till sin hjälp kommer Anton Svanström att ha Mikael Windahl som assisterande tränare.
– Han har varit i klubben i massor med år och har pondus. Det känns jättebra att ha honom att bolla med.
Har du och Åhman haft någon slags överlämning?
– Nej, faktiskt inte. Jag vill inte ha så mycket information, för ofta i småstäder känner alla varandra och det är många föräldrar och andra släktingar som vill vara med och påverka. Men jag vill komma in med helt nyktra ögon och ge spelarna en nystart att visa vad de går för. Jag kommer att sätta mig ner med A-lagstränaren (Mattias Karlin) så att vi har ett liknande spel som dem eftersom tanken är att mina spelare ska upp i A-laget så småningom. Det står ju i klubbens röda tråd (verksamhetsberättelse) att 50 procent ska vara egna produkter, säger Anton Svanström.