Valdemarsviks IF spände bågen rejält under sommaren. Nyförvärv som Gustaf Gardell och Linus Näsström, som så sent som förra säsongen spelade allsvensk hockey med Vita Hästen, anslöt. Dessutom tillkom även Ola Svanberg och en ny tränare i välkände Daniel Rydmark.
Inte nog med det, så stannade även de tongivande före detta VIK-spelarna i form av Tomas Jörbrink, Philip Skännestig och Andreas Bergström. Förutom dessa så återfinns också VIK-fostrade Anton Frisk, Robin Cederlöf, Mathias Fransson, Erik Laag och Rikard Englund i Valdemarsviks starka lagbyggnation.
– Styrelsen och alla eldsjälar har lagt ner ett stort jobb för att Valdemarsvik äntligen ska gå upp. Det ligger både pengar och ideellt arbete bakom, säger Tomas Jörbrink.
– Det är en del press på oss spelare att lyckas. Men det är framför allt roligt att vara med på det här satsningen. Vårt lag är betydligt starkare än förra säsongen. Då hade vi en riktigt bra femma om vi plockade ihop de bästa, nu har vi två-tre starka femmor som kan leverera, plus bättre målvakt.
Grundserien avslutades i slutet av november. Storfavoriten Valdemarsvik dominerade planenligt, och vann elva matcher av tolv. Den enda förlusten kom borta mot Gislaved efter förlängning.
– Vi hade väntat oss en transportsträcka och så blev det också. Att spela match är alltid roligare än att träna, men vissa lag i grundserien var ruskigt dåliga. Det var bara Gislaved och Skillingaryd som kunde bjuda på motstånd, säger 26-årige Tomas Jörbrink.
Steg två på VIF:s division 2-jakt är Alltrean. Den inleddes med en vinst, 5–3 borta mot Åstorps IK.
– Det bästa laget vi mött i år. Alltrean kommer att bli klart tuffare än grundserien, och det är bara positivt. Det blir mer hockey av det hela, säger Jörbrink.
Tomas Jörbrink har spelat ihop med Vita Hästen-förvärven Gardell och Näsström i en fruktad kedja som har vräkt in poäng. För Jörbrinks del blev det 28 poäng på elva matcher i grundserien.
– Jag hade nog gjort en tredjedel fler mål om jag varit en målskytt. Jag får lägen väldigt ofta, säger Tomas.
– Det är riktigt kul att spela med Gardell och Näsström. Det känns som att de är de två bästa jag spelat med någonsin. Vita Hästen hörde ju av sig till Näsström för två veckor sedan och undrade om han ville komma tillbaka till dem. Men det gick inte att lösa med jobb och sånt.
Alltrean fortsätter med match på torsdag för Valdemarsviks del. Då står en högintressant motståndare på andra sidan rödlinjen i form av Kalmar HC som dominerade i sin grundserie.
Kalmar och Valdemarsvik sågs som de två lagen med störst chans att ta klivet upp till division 2 innan säsongen startade. I Kalmar återfinns bland annat VIK-bekantingarna Robin Ekström och Simon Casselstrand.
Mötet är inte bara intressant på grund av lagens satsningar och favoritskap. Deras möte under försäsongen fick nämligen avbrytas på grund av slagsmål.
– De försökte åka omkring och slå ihjäl oss, sade Kalmarcoachen Stefan Fredriksson till Barometern.
Tomas Jörbrink säger så här om det som inträffade:
– Kalmars tränare överdrev. Och artikeln togs ju bort efter att domaren ringt in till tidningen.
– Visst, det var slagsmål mellan båsen. Men båda lagen slogs lika mycket, säger Jörbrink som ser fram emot torsdagskvällens returrond:
– Det ska bli en riktigt rolig match att spela mellan två bra lag.