Emil Andrae med pappa Per, mamma Camilla, storebror Calle samt matchpucken från NHL-debuten. I nästa vecka kommer föräldrarna på besök igen.
För så är det. AHL är ligan där det hela tiden finns en rad pågående parallella spår. De allra flesta vill därifrån, vidare uppåt, och i många fall styrs verksamheten av någon som inte har något med den enskilda matchen att göra.
– Det är mycket politik, konstaterar Emil Andrae, Phantoms ledande back som stått för 20 poäng på 29 matcher hittills.
Politiken kan ta sig uttryck genom att den NHL-organisation som äger spelaren garanterar en viss istid eller roll till en spelare som AHL-coachen inte tycker förtjänar det. Det finns också andra faktorer som gör att det är svårt att få till kontinuitet i en farmarslagsverksamhet: spelare blir hastigt trejdade, uppkallade eller nedskickade. I Phantoms har det varit förhållandevis lugnt, de har haft 29 utespelare och 4 målvakter i spel hittills den här säsongen medan fredagens motståndare har använt hela 42 spelare och fem målvakter.
– Man vänjer sig, det är så det funkar härborta, snabba puckar.
Är ligan som du förväntade dig?
– Jag visste att det var en tuffare liga än jag var van vid, både fysiskt och mentalt. Sen spelade jag 13 matcher förra säsongen och fick lite känsla för det. Men den största skillnaden är nog mentalt.
Hur då?
– Vi spelar 70 matcher och det är inte fullsatta arenor som i Sverige där du blir motiverad gratis. Här är det tyst i arenorna och du möter oftast samma lag.
En annan aspekt mitt i allt matchande är att den individuella spelarens träningsmängd kan minska då matcherna tar så mycket tid i anspråk. Andrae menar att det är upp till den enskilda spelaren.
– Tiden och förutsättningarna finns. En del träningar är frivilliga men jag försöker vara på is varje gång. Man får lägga ner extra tid på is och i gymmet för att få volymen.
Lehigh Valley ligger näst sist i sin Atlantic Division men är fortfarande med och tävlar om en plats i slutspelet, Calder Cup. Såhär beskriver Andrae sitt lag:
– Vi har ett ungt lag och fem, sex äldre spelare. Många av våra spelare kanske är lite för unga egentligen men som fått chansen.
– Jag själv har fått eller tagit lite av en ledarroll, jag har ändå spelat runt 200 proffsmatcher och känner att jag klarar av det.
Omklädningsrummet i PPL Center.
Laget tränas av Ian Laperriere, 50-åring med över tusen matcher och nästan det dubbla antalet utvisningsminuter i NHL. Laperriere är inne på sin fjärde säsong som tränare för Phantoms.
– Det är mycket video och mycket snack. Man kan tycka att det blir lite tjatigt men så funkar det. De andra säger att han ändå är en av de softare tränare de haft, han kan komma in och skämta på morgonen och sådär.
– Sen är han ganska hetsig, kan hänga ut en på möten och under matcherna skriker han en hel del på domarna, men sånt är mer tillåtet här. Man vänjer sig, som sagt, hemma hade man kanske reagerat annorlunda men det är så det funkar här borta.
Lehigh Valley Phantoms tränas av Ian Laperriere, till vänster, som under sin karriär spelade över 1000 matcher i NHL.
Andrae har spelat bra under sin rookiesäsong i AHL. Hans poängsnitt är högt och omdömena i allmänhet goda. Han själv är dock inte helt nöjd.
– Det har rullat på men jag kan bra mycket bättre. Den senaste tiden har vi gått lite tyngre i power play men i december var vi ett av ligans bästa lag där.
Omklädningsrummet i PPL Center.
Kontakten mellan organisationerna och spelarna går inte via coacherna. Istället är det general managern Daniel Briere och presidenten för hockey-relaterade frågor, Keith Jones, som sköter dialogen tillsammans med så kallade development coacher. En av dem är Sami Kapanen, den gamla finländske storspelaren.
– De är här och jobbar med oss hela tiden.
Daniel Briere, med en gedigen NHL-karriär som spelare, är idag General Manager i Philadelphia Flyers.
Vad är planen för dig?
– De kan ringa från Flyers imorgon. Annars är det att göra det så bra som möjligt här i AHL det här året, få fler chanser i NHL nästa säsong och ännu fler året därpå. Flyers kommer inte kalla upp spelare för att testa dem när de vinner.
En av utvecklingscoacherna i Flyers är Sami Kapanen.
Ja, Philadelphia Flyers har överraskat under NHL-säsongen. I skrivande stund är de visserligen inne i en förlustsvit men det ganska anspråkslösa laget utan större förväntningar på sig har gjort det imponerande och ligger på slutspelsplats. I laguppställningen finns de två Emil ser som sina största konkurrenter till platsen i NHL, Cam York och Egor Zamula. Nyligen trejdade man också till sig en ung back, Jake Drysdale.
– De har gjort det jättebra. För mig handlar det bara om att bli bättre varje dag för att vara redo när chansen kommer.
– Man kan inte göra något åt det som sker runtomkring utan bara försöka göra sitt bästa och bli bättre.
Fredagens match förlorade Phantoms med 4—3 mot Penguins.